Contexto
El Partido Demócrata eligió a otro candidato en lugar de su actual presidente, cuando nominados James Buchanan en la convención nacional. Desde la Administración Jackson, tuvo una distinguida carrera como senador, diputado, oficial de Gabinete, y el embajador. El juramento fue administrado por el juez Roger Taney en el pórtico este del Capitolio. Un desfile había precedido a la ceremonia en el Capitolio, y una bola inaugural se celebrará esa noche para 6000 celebrantes en una sala especialmente construida en la plaza de la Judicatura.
Me presento ante ustedes este día para tomar el juramento solemne "que desempeñaré fielmente el cargo de Presidente de los Estados Unidos y en ello el máximo de mis posibilidades de preservar, proteger y defender la Constitución de los Estados Unidos."
Al emprender esta gran oficina debo invocar humildemente el Dios de nuestros padres para la sabiduría y firmeza para ejecutar sus funciones de alta y responsables de tal manera como para restaurar la armonía y la antigua amistad entre el pueblo de los diversos Estados y para preservar nuestras instituciones libres a lo largo de muchas generaciones. Convencido de que le debo mi elección al amor inherente a la Constitución ya la Unión que todavía anima los corazones del pueblo estadounidense, déjame preguntarte seriamente su poderoso apoyo en el mantenimiento de todos los limita a las medidas que hayan de perpetuar estas, las más ricas bendiciones políticas que el Cielo tiene jamás otorgado a cualquier nación. Después de haber decidido a no ser candidato a la reelección, no tendré motivo para influir en mi conducta en la administración del Gobierno, excepto el deseo hábilmente y fielmente servir a mi país y vivir en la memoria agradecida de mis compatriotas.
Hemos pasado recientemente a través de un concurso presidencial en la que las pasiones de nuestros conciudadanos estaban entusiasmados con el más alto grado por cuestiones de profunda y vital importancia; pero cuando las personas proclamaron su voluntad la tempestad a la vez se calmó y todo quedó en calma.
La voz de la mayoría, hablando en la forma prescrita por la Constitución, se escuchó, y la sumisión instantánea seguida. Nuestro propio país por sí solo podría haber exhibido tan grandioso y sorprendente espectáculo de la capacidad del hombre para el autogobierno.
¡Qué concepción feliz, entonces, fue para el Congreso para aplicar esta regla simple, que la voluntad de la mayoría prevalecerá, a la solución de la cuestión de la esclavitud doméstica en los Territorios. Congreso no es ni "para legislar la esclavitud en cualquier territorio o Estado ni de excluirla del mismo, sino para dejar a la gente del mismo perfectamente libres para formar y regular sus instituciones nacionales a su manera, con sujeción únicamente a la Constitución de los Estados Unidos."
Como consecuencia natural, el Congreso también ha prescrito que, cuando el territorio de Kansas será admitida como Estado que "se recibió en la Unión, con o sin la esclavitud, ya que su constitución puede prescribir en el momento de su admisión."
A diferencia de opinión se ha planteado en relación con el punto del tiempo cuando el pueblo de un territorio deberán decidir esta cuestión por sí mismos.
Esto es, felizmente, una cuestión de importancia práctica, pero poco. Además, se trata de una cuestión judicial, que legítimamente pertenece a la Corte Suprema de los Estados Unidos, ante el cual se encuentra en trámite, y, se entiende, se resolverá con rapidez y finalmente. Para su decisión, al igual que todos los buenos ciudadanos, que presentará alegremente, sea lo que sea, a pesar de que ha sido siempre mi opinión individual que bajo el Nebraska-Kansas actuar el período considerado será cuando el número de residentes reales en el territorio deberá justificar la formación de una constitución con vistas a su admisión como Estado en la Unión. Pero sea como fuere, es deber imperativo e irrenunciable del Gobierno de los Estados Unidos para asegurar a todos los habitantes residentes la expresión libre e independiente de su juicio por su voto. Este sagrado derecho de cada individuo debe ser preservada. Habiendo logrado, nada puede ser más justo que dejar el pueblo de un territorio libre de toda injerencia extranjera a decidir su propio destino para ellos, con sujeción únicamente a la Constitución de los Estados Unidos.
Siendo la cuestión territorial toda resuelta de esta forma en el principio de la soberanía popular - un principio que el propio gobierno antiguo como gratuito - todo de naturaleza práctica se ha decidido. Ninguna otra pregunta sigue siendo para el ajuste, ya que todos están de acuerdo en que bajo la esclavitud Constitución de los Estados está más allá del alcance de cualquier poder humano, excepto el de la respectiva propios Estados donde existe. ¿No podemos, pues, esperar que la larga agitación sobre este tema está llegando a su fin, y que las partes geográficas a las que ha dado a luz, tanto temido por el Padre de la Patria, será rápidamente extinguido? Más feliz será para el país cuando la opinión pública se desvía de esta pregunta a otros de importancia más acuciante y práctico. A lo largo de todo el progreso de esta agitación, que apenas ha conocido ninguna interrupción durante más de veinte años, si bien ha sido productiva de ningún bien positivo para ningún ser humano ha sido la fuente prolífica de grandes males al maestro, al esclavo, y para todo el país. Se ha alienado y enajenado al pueblo de los Estados hermana entre sí, e incluso ha puesto en grave peligro la existencia misma de la Unión. Tampoco tiene el peligro aún enteramente cesado. Bajo nuestro sistema hay un remedio para todos los males meros políticos en el sentido del sonido y buen juicio de la gente. El tiempo es un gran correctivo. Sujetos políticos que, pero hace unos años emocionado y exasperaba la mente del público han pasado y ahora están casi olvidados. Pero esta cuestión de la esclavitud doméstica es de una importancia mucho más grave que cualquier mera cuestión política, porque debe continuar la agitación que puede llegar a poner en peligro la seguridad personal de una gran parte de nuestros compatriotas, donde existe la institución. En ese caso ninguna forma de gobierno, por admirable en sí mismo y sin embargo productivo de beneficios materiales, puede compensar la pérdida de la paz y la seguridad interna en torno al altar familiar. Que cada hombre amante de la Unión, por lo tanto, ejerce su mejor influencia para suprimir esta agitación, que desde la reciente legislación del Congreso es sin ningún propósito legítimo.
Es un mal presagio de los tiempos que los hombres se han comprometido a calcular el mero valor material de la Unión. Estimaciones razonadas se han presentado de las ganancias pecuniarias y ventajas locales que darían lugar a diferentes Estados y secciones de su disolución y de las lesiones comparativas que tal evento sería infligir a otros Estados y secciones. Incluso descender a este punto de vista bajo y estrecho de la cuestión poderoso, todos estos cálculos tienen la culpa. La mera referencia a una sola cuenta será concluyente sobre este punto. Estamos en la actualidad disfrutamos de un libre comercio en nuestra extensa y expandir país como el mundo nunca ha visto. Este comercio se lleva a cabo en los ferrocarriles y canales, en los ríos nobles y brazos de mar, que se unen juntos el Norte y el Sur, el Este y el Oeste, de nuestra Confederación. Aniquila a este comercio, detener su progreso libre por las líneas geográficas de los Estados celosos y hostiles, y se destruye la prosperidad y la marcha hacia adelante del todo y cada parte e involucrar a todos en una ruina común. Pero tales consideraciones, por importantes que sean en sí mismos, se hunden en la insignificancia cuando reflexionamos sobre los males terribles que se derivarían de la desunión a cada parte de la Confederación - al Norte, no más al Sur, al Este no más que a Occidente. Estos no intentaré retratar, porque siento una humilde confianza en que el tipo de Providence que inspiró a nuestros padres con sabiduría para enmarcar la forma más perfecta de gobierno y el sindicato jamás ideado por el hombre no va a sufrir a perecer mientras no haya sido pacífica instrumental por su ejemplo en la extensión de la libertad civil y religiosa en todo el mundo.
Le sigue en importancia al mantenimiento de la Constitución y de la Unión es el deber de preservar el Gobierno libre de la mancha o incluso la sospecha de corrupción. Virtud pública es el espíritu vital de repúblicas, y la historia demuestra que cuando esto ha decaído y el amor al dinero ha usurpado su lugar, aunque las formas de gobierno libre pueden permanecer por un tiempo, la sustancia se ha ido para siempre.
Nuestra condición financiera actual es sin paralelo en la historia. Ninguna nación nunca ha sido avergonzada de demasiado grande un superávit en sus arcas. Esto casi necesariamente da a luz a la legislación extravagante. Produce esquemas salvajes de gastos y engendra una raza de especuladores e intermediarios, cuya ingenuidad se ejerce en idear y promover expedientes para obtener dinero público. La pureza de los agentes oficiales, ya sea bien o para mal, se sospecha, y el carácter del gobierno sufre en la estimación de las personas. Esto es en sí mismo un gran mal.
El modo natural de alivio de esta vergüenza es apropiarse del excedente en el Tesoro para grandes objetos nacionales para los cuales una orden clara se puede encontrar en la Constitución. Entre ellos puedo mencionar la extinción de la deuda pública, un aumento razonable de la Armada, que es actualmente insuficiente para la protección de nuestro gran tonelaje a flote, ahora mayor que la de cualquier otra nación, así como a la defensa de nuestra costa extendida.
Está más allá de toda duda el verdadero principio que no más los ingresos deben ser recogidos de las personas que la cantidad necesaria para sufragar los gastos de una administración racional, económica y eficiente del Gobierno. Para llegar a este punto fue necesario recurrir a una modificación de la tarifa, y esto ha, confío, llevado a cabo de una manera tal que se haga tan poco lesión que pueda haber resultado posible a nuestra fabrica interna, especialmente las necesarias para la defensa del país. Se prohíbe toda discriminación en contra de una rama particular con el propósito de beneficiar a las corporaciones favorecidas, personas o intereses habría sido injusto con el resto de la comunidad e inconsistente con el espíritu de equidad e igualdad que deben regir en el ajuste de un arancel de ingresos.
Pero el despilfarro del dinero público se hunde en la insignificancia comparada como una tentación de la corrupción en comparación con el despilfarro de las tierras públicas.
Ninguna nación en la marea del tiempo nunca ha sido bendecida con tan rica y noble herencia que disfrutamos en las tierras públicas. En la administración de este importante la confianza, mientras que puede ser conveniente conceder porciones de ellos para la mejora del resto, sin embargo, nunca debemos olvidar que nuestra política es cardinal para reservar estas tierras, tanto como puede ser, por colonos reales, y esto a precios moderados. Debemos por lo tanto no sólo mejor promover la prosperidad de los nuevos Estados y Territorios, suministrándoles una raza robusta e independiente de ciudadanos honestos y laboriosos, pero aseguraremos casas para nuestros hijos y los hijos de nuestros hijos, así como para los exiliados de extranjeros costas que puedan buscar en este país para mejorar su condición y para disfrutar de las bendiciones de la libertad civil y religiosa. Estos emigrantes han hecho mucho para promover el crecimiento y la prosperidad del país. Ellos han demostrado ser fieles tanto en la paz como en la guerra. Después de convertirse en ciudadanos que tienen derecho, en virtud de la Constitución y las leyes, para ser colocado en una perfecta igualdad con los ciudadanos nacidos en el país, y en este carácter que deben ser reconocidos siempre amablemente.
La Constitución Federal es una concesión de los Estados al Congreso de ciertos poderes específicos, y la cuestión de si esta subvención deberán ser libremente o de forma restrictiva ha más o menos dividido los partidos políticos desde el principio. Sin entrar en la discusión, deseo expresar al inicio de mi Administración que la larga experiencia y la observación me han convencido de que una interpretación estricta de los poderes del Gobierno es la única verdadera, así como la única segura, la teoría de la Constitución . Cada vez que en nuestra historia pasada poderes dudosos se han ejercido por el Congreso, éstas nunca han dejado de producir consecuencias perjudiciales e infelices. Muchos de estos casos podrían aducirse si ésta fuera la ocasión adecuada. Tampoco es necesario que el servicio público para tensar el lenguaje de la Constitución, ya que todas las grandes potencias y útiles necesarios para una administración exitosa del Gobierno, tanto en la paz como en la guerra, se han concedido, ya sea en términos expresos o por el plainest implicación.
Mientras profundamente convencido de estas verdades, pero considero que es claro que bajo el poder para hacer la guerra el Congreso puede apropiarse de dinero en la construcción de un camino militar cuando esto es absolutamente necesario para la defensa de cualquier estado o territorio de la Unión contra la invasión extranjera. En el marco del Congreso Constitución tiene poder "declarar la guerra", "para reclutar y sostener ejércitos," "para proporcionar y mantener una armada", y para llamar a la milicia para "repeler invasiones." Así dotado, de manera amplia, con el poder para hacer la guerra, se requiere el correspondiente deber de que "los Estados Unidos protegerá a cada uno de ellos [los Estados] contra la invasión." Ahora, ¿cómo es posible pagar esta protección a California y nuestras posesiones del Pacífico, excepto por medio de un camino militar a través de los territorios de los Estados Unidos, más que los hombres y municiones de guerra pueden ser rápidamente transportados desde los Estados del Atlántico para reunirse y repeler al invasor? En el caso de una guerra con una potencia naval mucho más fuerte que el nuestro debemos entonces tener otro acceso a disposición de la Costa del Pacífico, debido a que un poder tan instantáneamente cerrar la ruta a través del istmo de América Central. Es imposible concebir que, si bien la Constitución ha requerido expresamente el Congreso para defender a todos los Estados que aún debe negar a ellos, por cualquier construcción justo, el único medio posible por el cual uno de ellos pueda ser defendida. Además, el Gobierno, desde su origen, ha sido en la práctica constante de la construcción de carreteras militares. También podría ser prudente considerar si el amor por la Unión, que ahora anima a nuestros conciudadanos en la costa del Pacífico no puede verse afectada por nuestra negligencia o negativa a proporcionar para ellos, en su condición remota y aislada, el único medio por el cual el poder de los Estados en este lado de las montañas rocosas puede llegar a ellos con el tiempo suficiente para "proteger" ellos "contra la invasión." Me abstengo por el momento de expresar una opinión sobre el modo más sabio y más económica en la que el Gobierno puede prestar su ayuda en la realización de este gran y necesario trabajo. Creo que muchas de las dificultades en el camino, que ahora aparecen formidable, será en gran medida desaparecer tan pronto como la ruta más cercana y mejor deberá haber sido determinado de forma satisfactoria.
Puede ser apropiado que en esta ocasión debo hacer algunas breves observaciones en lo que respecta a nuestros derechos y deberes como miembro de la gran familia de las naciones. En nuestras relaciones con ellos hay algunos principios sencillos, aprobadas por nuestra propia experiencia, de la que nunca debemos de partir. Debemos cultivar la paz, el comercio y la amistad con todas las naciones, y esto no sólo como el mejor medio de promover nuestros propios intereses materiales, pero con un espíritu de benevolencia cristiana hacia nuestros semejantes, siempre que su suerte puede ser lanzado. Nuestra diplomacia debe ser directo y franco, ni tratar de obtener más ni aceptar menos de lo que nos corresponde. Debemos apreciar un sentido sagrado de la independencia de todas las naciones, y nunca tratar de interferir en los asuntos internos de ningún menos que esto se exige de manera ineludible la gran ley de la autoconservación. Para evitar alianzas de enredo ha sido una máxima de nuestra política desde los días de Washington, y su sabiduría es nadie intentará disputar. En resumen, tenemos que hacer justicia en un espíritu amablemente a todas las naciones y exigir la justicia de ellos a cambio.
Es nuestra gloria que mientras otras naciones han extendido sus dominios por la espada nunca hemos adquirido ningún territorio sino por compra razonable, o, como en el caso de Texas, por la determinación voluntaria de unos valientes tribu, y las personas, independientemente de mezclar su destinos con los nuestros. Incluso nuestras adquisiciones de México constituyen una excepción. No dispuesto a tomar ventaja de la fortuna de la guerra contra la república hermana, compramos estas posesiones en virtud del tratado de paz por una suma que se consideró en el momento un equivalente justo. Nuestra historia pasada prohíbe que tendremos en el futuro adquirir territorio a menos que esto sea sancionado por las leyes de la justicia y el honor. Actuando en este principio, ninguna nación tiene derecho a interferir o quejarse si en el curso de los acontecimientos nos siguen ampliar aún más nuestras posesiones. Hasta ahora en todas nuestras adquisiciones del pueblo, bajo la protección de la bandera de Estados Unidos, han disfrutado de la libertad civil y religiosa, así como las leyes de igualdad y solo, y se han contentado, próspero y feliz. Su comercio con el resto del mundo ha aumentado rápidamente, y por lo tanto cada nación comercial ha compartido gran parte de su progreso exitoso.
Ahora voy a proceder a tomar el juramento prescrito por la Constitución, mientras humildemente invocar la bendición de la Divina Providencia en este gran pueblo.
Original
The Democratic Party chose another candidate instead of their incumbent President when they nominated James Buchanan at the national convention. Since the Jackson Administration, he had a distinguished career as a Senator, Congressman, Cabinet officer, and ambassador. The oath of office was administered by Chief Justice Roger Taney on the East Portico of the Capitol. A parade had preceded the ceremony at the Capitol, and an inaugural ball was held that evening for 6,000 celebrants in a specially built hall on Judiciary Square.
I appear before you this day to take the solemn oath "that I will faithfully execute the office of President of the United States and will to the best of my ability preserve, protect, and defend the Constitution of the United States."
In entering upon this great office I must humbly invoke the God of our fathers for wisdom and firmness to execute its high and responsible duties in such a manner as to restore harmony and ancient friendship among the people of the several States and to preserve our free institutions throughout many generations. Convinced that I owe my election to the inherent love for the Constitution and the Union which still animates the hearts of the American people, let me earnestly ask their powerful support in sustaining all just measures calculated to perpetuate these, the richest political blessings which Heaven has ever bestowed upon any nation. Having determined not to become a candidate for reelection, I shall have no motive to influence my conduct in administering the Government except the desire ably and faithfully to serve my country and to live in grateful memory of my countrymen.
We have recently passed through a Presidential contest in which the passions of our fellow-citizens were excited to the highest degree by questions of deep and vital importance; but when the people proclaimed their will the tempest at once subsided and all was calm.
The voice of the majority, speaking in the manner prescribed by the Constitution, was heard, and instant submission followed. Our own country could alone have exhibited so grand and striking a spectacle of the capacity of man for self-government.
What a happy conception, then, was it for Congress to apply this simple rule, that the will of the majority shall govern, to the settlement of the question of domestic slavery in the Territories. Congress is neither "to legislate slavery into any Territory or State nor to exclude it therefrom, but to leave the people thereof perfectly free to form and regulate their domestic institutions in their own way, subject only to the Constitution of the United States."
As a natural consequence, Congress has also prescribed that when the Territory of Kansas shall be admitted as a State it "shall be received into the Union with or without slavery, as their constitution may prescribe at the time of their admission."
A difference of opinion has arisen in regard to the point of time when the people of a Territory shall decide this question for themselves.
This is, happily, a matter of but little practical importance. Besides, it is a judicial question, which legitimately belongs to the Supreme Court of the United States, before whom it is now pending, and will, it is understood, be speedily and finally settled. To their decision, in common with all good citizens, I shall cheerfully submit, whatever this may be, though it has ever been my individual opinion that under the Nebraska-Kansas act the appropriate period will be when the number of actual residents in the Territory shall justify the formation of a constitution with a view to its admission as a State into the Union. But be this as it may, it is the imperative and indispensable duty of the Government of the United States to secure to every resident inhabitant the free and independent expression of his opinion by his vote. This sacred right of each individual must be preserved. That being accomplished, nothing can be fairer than to leave the people of a Territory free from all foreign interference to decide their own destiny for themselves, subject only to the Constitution of the United States.
The whole Territorial question being thus settled upon the principle of popular sovereignty--a principle as ancient as free government itself--everything of a practical nature has been decided. No other question remains for adjustment, because all agree that under the Constitution slavery in the States is beyond the reach of any human power except that of the respective States themselves wherein it exists. May we not, then, hope that the long agitation on this subject is approaching its end, and that the geographical parties to which it has given birth, so much dreaded by the Father of his Country, will speedily become extinct? Most happy will it be for the country when the public mind shall be diverted from this question to others of more pressing and practical importance. Throughout the whole progress of this agitation, which has scarcely known any intermission for more than twenty years, whilst it has been productive of no positive good to any human being it has been the prolific source of great evils to the master, to the slave, and to the whole country. It has alienated and estranged the people of the sister States from each other, and has even seriously endangered the very existence of the Union. Nor has the danger yet entirely ceased. Under our system there is a remedy for all mere political evils in the sound sense and sober judgment of the people. Time is a great corrective. Political subjects which but a few years ago excited and exasperated the public mind have passed away and are now nearly forgotten. But this question of domestic slavery is of far graver importance than any mere political question, because should the agitation continue it may eventually endanger the personal safety of a large portion of our countrymen where the institution exists. In that event no form of government, however admirable in itself and however productive of material benefits, can compensate for the loss of peace and domestic security around the family altar. Let every Union-loving man, therefore, exert his best influence to suppress this agitation, which since the recent legislation of Congress is without any legitimate object.
It is an evil omen of the times that men have undertaken to calculate the mere material value of the Union. Reasoned estimates have been presented of the pecuniary profits and local advantages which would result to different States and sections from its dissolution and of the comparative injuries which such an event would inflict on other States and sections. Even descending to this low and narrow view of the mighty question, all such calculations are at fault. The bare reference to a single consideration will be conclusive on this point. We at present enjoy a free trade throughout our extensive and expanding country such as the world has never witnessed. This trade is conducted on railroads and canals, on noble rivers and arms of the sea, which bind together the North and the South, the East and the West, of our Confederacy. Annihilate this trade, arrest its free progress by the geographical lines of jealous and hostile States, and you destroy the prosperity and onward march of the whole and every part and involve all in one common ruin. But such considerations, important as they are in themselves, sink into insignificance when we reflect on the terrific evils which would result from disunion to every portion of the Confederacy--to the North, not more than to the South, to the East not more than to the West. These I shall not attempt to portray, because I feel an humble confidence that the kind Providence which inspired our fathers with wisdom to frame the most perfect form of government and union ever devised by man will not suffer it to perish until it shall have been peacefully instrumental by its example in the extension of civil and religious liberty throughout the world.
Next in importance to the maintenance of the Constitution and the Union is the duty of preserving the Government free from the taint or even the suspicion of corruption. Public virtue is the vital spirit of republics, and history proves that when this has decayed and the love of money has usurped its place, although the forms of free government may remain for a season, the substance has departed forever.
Our present financial condition is without a parallel in history. No nation has ever before been embarrassed from too large a surplus in its treasury. This almost necessarily gives birth to extravagant legislation. It produces wild schemes of expenditure and begets a race of speculators and jobbers, whose ingenuity is exerted in contriving and promoting expedients to obtain public money. The purity of official agents, whether rightfully or wrongfully, is suspected, and the character of the government suffers in the estimation of the people. This is in itself a very great evil.
The natural mode of relief from this embarrassment is to appropriate the surplus in the Treasury to great national objects for which a clear warrant can be found in the Constitution. Among these I might mention the extinguishment of the public debt, a reasonable increase of the Navy, which is at present inadequate to the protection of our vast tonnage afloat, now greater than that of any other nation, as well as to the defense of our extended seacoast.
It is beyond all question the true principle that no more revenue ought to be collected from the people than the amount necessary to defray the expenses of a wise, economical, and efficient administration of the Government. To reach this point it was necessary to resort to a modification of the tariff, and this has, I trust, been accomplished in such a manner as to do as little injury as may have been practicable to our domestic manufactures, especially those necessary for the defense of the country. Any discrimination against a particular branch for the purpose of benefiting favored corporations, individuals, or interests would have been unjust to the rest of the community and inconsistent with that spirit of fairness and equality which ought to govern in the adjustment of a revenue tariff.
But the squandering of the public money sinks into comparative insignificance as a temptation to corruption when compared with the squandering of the public lands.
No nation in the tide of time has ever been blessed with so rich and noble an inheritance as we enjoy in the public lands. In administering this important trust, whilst it may be wise to grant portions of them for the improvement of the remainder, yet we should never forget that it is our cardinal policy to reserve these lands, as much as may be, for actual settlers, and this at moderate prices. We shall thus not only best promote the prosperity of the new States and Territories, by furnishing them a hardy and independent race of honest and industrious citizens, but shall secure homes for our children and our children's children, as well as for those exiles from foreign shores who may seek in this country to improve their condition and to enjoy the blessings of civil and religious liberty. Such emigrants have done much to promote the growth and prosperity of the country. They have proved faithful both in peace and in war. After becoming citizens they are entitled, under the Constitution and laws, to be placed on a perfect equality with native-born citizens, and in this character they should ever be kindly recognized.
The Federal Constitution is a grant from the States to Congress of certain specific powers, and the question whether this grant should be liberally or strictly construed has more or less divided political parties from the beginning. Without entering into the argument, I desire to state at the commencement of my Administration that long experience and observation have convinced me that a strict construction of the powers of the Government is the only true, as well as the only safe, theory of the Constitution. Whenever in our past history doubtful powers have been exercised by Congress, these have never failed to produce injurious and unhappy consequences. Many such instances might be adduced if this were the proper occasion. Neither is it necessary for the public service to strain the language of the Constitution, because all the great and useful powers required for a successful administration of the Government, both in peace and in war, have been granted, either in express terms or by the plainest implication.
Whilst deeply convinced of these truths, I yet consider it clear that under the war-making power Congress may appropriate money toward the construction of a military road when this is absolutely necessary for the defense of any State or Territory of the Union against foreign invasion. Under the Constitution Congress has power "to declare war," "to raise and support armies," "to provide and maintain a navy," and to call forth the militia to "repel invasions." Thus endowed, in an ample manner, with the war-making power, the corresponding duty is required that "the United States shall protect each of them [the States] against invasion." Now, how is it possible to afford this protection to California and our Pacific possessions except by means of a military road through the Territories of the United States, over which men and munitions of war may be speedily transported from the Atlantic States to meet and to repel the invader? In the event of a war with a naval power much stronger than our own we should then have no other available access to the Pacific Coast, because such a power would instantly close the route across the isthmus of Central America. It is impossible to conceive that whilst the Constitution has expressly required Congress to defend all the States it should yet deny to them, by any fair construction, the only possible means by which one of these States can be defended. Besides, the Government, ever since its origin, has been in the constant practice of constructing military roads. It might also be wise to consider whether the love for the Union which now animates our fellow-citizens on the Pacific Coast may not be impaired by our neglect or refusal to provide for them, in their remote and isolated condition, the only means by which the power of the States on this side of the Rocky Mountains can reach them in sufficient time to "protect" them "against invasion." I forbear for the present from expressing an opinion as to the wisest and most economical mode in which the Government can lend its aid in accomplishing this great and necessary work. I believe that many of the difficulties in the way, which now appear formidable, will in a great degree vanish as soon as the nearest and best route shall have been satisfactorily ascertained.
It may be proper that on this occasion I should make some brief remarks in regard to our rights and duties as a member of the great family of nations. In our intercourse with them there are some plain principles, approved by our own experience, from which we should never depart. We ought to cultivate peace, commerce, and friendship with all nations, and this not merely as the best means of promoting our own material interests, but in a spirit of Christian benevolence toward our fellow-men, wherever their lot may be cast. Our diplomacy should be direct and frank, neither seeking to obtain more nor accepting less than is our due. We ought to cherish a sacred regard for the independence of all nations, and never attempt to interfere in the domestic concerns of any unless this shall be imperatively required by the great law of self-preservation. To avoid entangling alliances has been a maxim of our policy ever since the days of Washington, and its wisdom's no one will attempt to dispute. In short, we ought to do justice in a kindly spirit to all nations and require justice from them in return.
It is our glory that whilst other nations have extended their dominions by the sword we have never acquired any territory except by fair purchase or, as in the case of Texas, by the voluntary determination of a brave, kindred, and independent people to blend their destinies with our own. Even our acquisitions from Mexico form no exception. Unwilling to take advantage of the fortune of war against a sister republic, we purchased these possessions under the treaty of peace for a sum which was considered at the time a fair equivalent. Our past history forbids that we shall in the future acquire territory unless this be sanctioned by the laws of justice and honor. Acting on this principle, no nation will have a right to interfere or to complain if in the progress of events we shall still further extend our possessions. Hitherto in all our acquisitions the people, under the protection of the American flag, have enjoyed civil and religious liberty, as well as equal and just laws, and have been contented, prosperous, and happy. Their trade with the rest of the world has rapidly increased, and thus every commercial nation has shared largely in their successful progress.
I shall now proceed to take the oath prescribed by the Constitution, whilst humbly invoking the blessing of Divine Providence on this great people.
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