Compatriotas:
Estoy feliz de tener esta oportunidad de hablar con usted una vez más antes de irme a la Casa Blanca.
El próximo martes, el general Eisenhower se inaugura como Presidente de los Estados Unidos. Poco tiempo después de que el nuevo presidente toma juramento de su cargo, voy a estar en el tren que va de vuelta a casa a Independence, Missouri. Voy a volver a ser un ciudadano normal, privado de esta gran República.
Eso es como debe ser. Día de inauguración será una gran demostración de nuestro proceso democrático. Estoy contento de ser parte de ella-espera desear general Eisenhower todo el éxito posible, al comenzar su mandato de contento a todo el mundo tendrá la oportunidad de ver cómo simplemente y cómo pacíficamente nuestro sistema americano transfiere el vasto poder de la Presidencia de mis manos a las suyas. Es una buena lección de democracia. Estoy muy orgulloso de ello. Y sé que tú también.
Durante los últimos 2 meses he hecho todo lo posible para que esta transferencia uno ordenada. He hablado con mi sucesor en los asuntos del país, tanto extranjeros como nacionales, y mis miembros del Gabinete hablado con sus sucesores. Quiero decir que el general Eisenhower y sus asociados han cooperado plenamente en este esfuerzo. Tal transferencia ordenada de una parte a otra nunca ha ocurrido antes en nuestra historia. Creo que un verdadero precedente ha sido establecido.
Al hablar con ustedes esta noche, no tengo nuevas revelaciones para hacer declaraciones-no-no políticos anuncios de política. Simplemente hay algunas cosas en mi corazón que quiero decirte. Quiero decir "adiós" y "gracias por su ayuda." Y quiero hablar con vosotros un poco sobre lo que ha sucedido desde que me convertí en su presidente.
Me dirijo a vosotros desde la habitación en la que he trabajado desde el 12 de abril de 1945 Esta es la oficina del presidente en el ala oeste de la Casa Blanca. Este es el escritorio donde he firmado la mayoría de los papeles que encarnaban las decisiones que he tomado como presidente. Ha sido la recepción de muchos presidentes, y será la mesa de muchos más.
Desde que soy presidente, he estado en Europa, México, Canadá, Brasil, Puerto Rico y las Islas Vírgenes-Wake Island y Hawaii. He visitado casi todos los Estados de la Unión. He viajado 135.000 millas por vía aérea, 77.000 por ferrocarril, y 17.000 por barco. Pero el correo siempre me siguió, y donde me encontraba, que es donde estaba la oficina del Presidente.
La mayor parte del trabajo de la Presidenta es tomar decisiones-grandes y las pequeñas, docenas de ellos casi todos los días. Pueden circular los documentos de todo el Gobierno por un tiempo pero finalmente llegar a este escritorio. Y entonces, no hay otro lugar para que se vayan. El presidente-sea quien sea-tiene que decidir. Él no puede pasar la pelota a nadie. Nadie más puede hacer la decisión por él. Ese es su trabajo.
Eso es lo que he estado haciendo aquí en esta sala, por casi 8 años. Y a lo largo de la parte principal de la Casa Blanca, hay un estudio en el segundo piso-una habitación mucho más como éste-donde he trabajado por la noche y temprano en la mañana en los periódicos que no podía llegar a la oficina.
Por supuesto, desde hace más de 3 años la señora Truman y yo no vivían en la Casa Blanca. Estábamos al otro lado de la calle en la Casa Blair. Fue entonces cuando la Casa Blanca casi cayó sobre nosotros y tuvo que ser reconstruida. Yo tenía un estudio sobre en la Casa Blair, también, pero que viven en la Casa Blair no era tan conveniente como vivir en la Casa Blanca. El Servicio Secreto no me dejaba caminar por la calle, así que tuve que entrar en un coche cada mañana para cruzar la calle a la oficina de la Casa Blanca, de nuevo al mediodía para ir a la Casa Blair para el almuerzo, de nuevo para volver a la oficina después del almuerzo, y, finalmente, tomar un automóvil en la noche para volver a la Casa Blair. Fantástico, ¿no es así? Pero es necesario, así que mis guardias pensaron-y ellos son los que mandan sobre cuestiones como eso.
Ahora, por supuesto, estamos de vuelta en la Casa Blanca. Se encuentra en muy buenas condiciones, y el general Eisenhower podrá tomar posesión de su residencia en la casa y trabajar aquí. Eso será mucho más conveniente para él, y estoy muy contento de que el trabajo de renovación se completó todo antes de que comenzara su mandato.
Su nuevo presidente está tomando el cargo en circunstancias muy diferentes que cuando me convertí en presidente hace 8 años. En abril de 1945, que había estado presidiendo el Senado en mi calidad de Vicepresidente. Cuando el Senado empotrado sobre las 5 de la tarde, me acerqué a la oficina del Presidente de la Cámara, el Sr. Rayburn, para discutir la legislación pendiente. Tan pronto como llegué, me dijeron que el señor Early, uno de los secretarios del presidente Roosevelt, quería que yo lo llamo. Llegué Sr. Early, y él me dijo que viniera a la Casa Blanca lo más rápido posible, para entrar a través de la entrada de la Avenida Pennsylvania, y para venir a estudio de la señora Roosevelt.
Cuando llegué, la señora Roosevelt me dijo que la trágica noticia, y sentí el choque que todos ustedes nos sentimos un poco más tarde-cuando la palabra vino por la radio y apareció en los periódicos. Presidente Roosevelt había muerto. Me ofrecí a hacer cualquier cosa que pude por la señora Roosevelt, y luego le pregunté a la secretaria de Estado para llamar al Gabinete juntos.
A las 7:09 pm Me juró como presidente por el Juez de piedra en el Salón del Gabinete.
Las cosas estaban sucediendo en aquellos días ayunarán. La conferencia de San Francisco para organizar las Naciones Unidas había sido convocada para el 25 de abril. Me preguntaron si esa reunión seguiría adelante. Anuncié que lo haría. Esa fue mi primera decisión.
Después de asistir al funeral del presidente Roosevelt, fui al Salón de la Cámara de Representantes y le dije a una sesión conjunta del Congreso que iba a continuar la política del presidente Roosevelt.
El 7 de mayo, Alemania se rindió. El anuncio lo hizo el 8 de mayo, mi 61 cumpleaños.
Mr. Churchill me llamó poco después de eso y quería una reunión conmigo y el primer ministro de Rusia de Stalin. Más tarde, una reunión se acordó, y Churchill, Stalin, y yo nos conocimos en Potsdam en Alemania.
Mientras tanto, la primera explosión atómica tuvo lugar en el desierto de Nuevo México.
La guerra contra el Japón seguía pasando. Tomé la decisión de que tenía la bomba atómica que se utilizará para acabar con ella. Yo tomé esa decisión en la convicción de que sería ahorrar cientos de miles de vidas-japonesa, así como de América. Japón se rindió, y nos enfrenta a los enormes problemas de retorno de las tropas y la reconversión de la economía de la guerra a la paz.
Todas estas cosas ocurrieron en sólo un poco más de 4 meses-de abril a agosto de 1945 Les digo esto para ilustrar el enorme alcance de la labor de su presidente tiene que hacer.
Y todas estas situaciones de emergencia y todos los avances para cumplir con ellas han requerido el Presidente que dedicar largas horas-por lo general 17 horas al día, sin pago de horas extras. Firmo mi nombre, en promedio, 600 veces al día, ver y hablar con cientos de personas cada mes, doy la mano con miles de personas cada año, y aún llevo en el negocio de la empresa en marcha más grande en el mundo entero. No hay ningún trabajo parecido en la faz de la tierra-en el poder que se concentra aquí en esta mesa de trabajo, y en la responsabilidad y la dificultad de las decisiones.
Quiero a todos a darse cuenta de lo grande que un trabajo, lo difícil de un trabajo, es-no por causa de mí, porque estoy saliendo de ella, pero por el bien de mi sucesor. Él necesita la comprensión y la ayuda de todos los ciudadanos. No es suficiente para que usted venga a cabo una vez cada 4 años y se vota por un candidato, y luego volver a casa y decir: "Bueno, yo he hecho mi parte, ahora deje que el nuevo Presidente haga lo preocupante." Él no puede hacer el trabajo solo.
Independientemente de su política, si usted es republicano o demócrata, su destino está atado a lo que se hace aquí en esta sala. El presidente es el presidente de todo el país. Debemos darle nuestro apoyo como ciudadanos de los Estados Unidos. Él tendrá la mía, y quiero que le des la tuya.
Supongo que la historia recordará mi mandato como los años en que la "guerra fría", comenzó a eclipsar nuestras vidas. He tenido apenas un día en el cargo que no ha sido dominada por esta omnímoda lucha de este conflicto entre los amantes de la libertad y los que llevaría al mundo de nuevo en la esclavitud y la oscuridad. Y siempre en el fondo se ha producido la bomba atómica.
Pero cuando la historia dice que mi mandato vio el comienzo de la guerra fría, sino que también va a decir que en estos 8 años hemos establecido el curso que puede ganarla. Hemos tenido éxito en forjar un nuevo conjunto de políticas para lograr políticas de paz positiva, las políticas de liderazgo mundial, las políticas que expresan la fe en otras personas libres. Hemos evitado la guerra mundial III hasta ahora, y que ya hayamos logrado establecer condiciones que pueden mantener que la guerra suceda con la antelación que el hombre puede ver.
Estos son grandes e históricos logros que todos podemos estar orgullosos. Piense en la diferencia entre nuestro curso ahora y nuestro curso hace 30 años. Después de la Primera Guerra Mundial que se retiró de los asuntos mundiales-no pudimos actuar en concierto con otros pueblos contra la agresión-que ayudó a matar a la Liga de las Naciones-y hemos construido barreras arancelarias que estrangulaban el comercio mundial. Esta vez, nos evitar esos errores. Hemos ayudado a fundar y sostener las Naciones Unidas. Hemos soldado alianzas que incluyen la mayor parte del mundo libre. Y hemos seguido adelante con otros países libres para ayudar a construir sus economías y nos vinculan a todos juntos en un comercio mundial saludable.
Piense por un momento a la década de 1930 y verá la diferencia. Los japoneses se trasladaron a Manchuria, y los hombres libres no actuaron. Los fascistas se trasladó a Etiopía, y que no actuaron. Los nazis entraron en la Renania, en Austria, en Checoslovaquia, y los hombres libres estaban paralizados por falta de fuerza y unidad y voluntad.
Piense en esos años de la debilidad y la indecisión, y la II Guerra Mundial, que era su mal resultado. Después, piensa en la velocidad y el coraje y la decisión con que nos hemos movido en contra de la amenaza comunista desde la Segunda Guerra Mundial.
La primera crisis se produjo en 1945 y 1946, cuando la Unión Soviética se negó a honrar su acuerdo para retirar sus tropas de Irán. Los miembros de mi gabinete me acercó y me preguntó si estábamos dispuestos a correr el riesgo de que una posición firme involucrado. Yo le respondí que estábamos. Así que tomamos nuestro stand-nos dejó en claro que la Unión Soviética lo que esperábamos de ellos para honrar sus acuerdos-y las tropas soviéticas se retiraron de Irán.
Luego, a principios de 1947, la Unión Soviética amenazó Grecia y Turquía. Los británicos me envió un mensaje diciendo que ya no podían mantener sus fuerzas en esa zona. Algo había que hacer a la vez, o el Mediterráneo oriental sería tomado por los comunistas. El 12 de marzo, me fui antes de que el Congreso y manifesté nuestra determinación de ayudar al pueblo de Grecia y Turquía mantienen su independencia. Hoy, Grecia sigue siendo libre e independiente; y Turquía es un baluarte de fortaleza en una esquina estratégica del mundo.
Luego vino el plan Marshall que salvó a Europa, el heroico puente aéreo de Berlín, y nuestros programas de ayuda militar.
Inauguramos el Pacto del Atlántico Norte, el Pacto de Río de unión del hemisferio occidental juntos, y los pactos de defensa con los países del lejano Pacífico.
Lo más importante de todo, actuamos en Corea. Yo estaba en Independence, Missouri, en junio de 1950, cuando el secretario Acheson me llamó por teléfono y me dio la noticia de la invasión de Corea. Le dije a la secretaria para poner el asunto a la vez ante las Naciones Unidas, y vine en la espalda a Washington.
Volando hacia atrás sobre las llanuras del Medio Oeste y en los Apalaches aquella tarde de verano, tuve mucho tiempo para pensar. Me volví el problema otra vez en mi mente de muchas maneras, pero mis pensamientos seguía volviendo a la década de 1930-a Manchuria, a Etiopía, Renania, Austria, y finalmente a
Munich.
Aquí estaba la historia se repita. Aquí había otra acción de sondeo, otra acción de pruebas. Si dejamos que la República de Corea se hunda, algún otro país sería otro, y luego otro. Y todo el tiempo, el valor y la confianza del mundo libre estaría decayendo, tal como lo hizo en la década de 1930. Y las Naciones Unidas sería ir por el camino de la Liga de las Naciones.
Cuando llegué a Washington, me reuní inmediatamente con el Secretario de Estado, el Secretario de Defensa, y el general Bradley, y el resto de los funcionarios civiles y militares que tenían la información y consejos para ayudarme a decidir sobre lo que debe hacer. Hablamos de los problemas a largo y duro. Consideramos esos problemas con mucho cuidado.
No fue fácil tomar la decisión de enviar a los niños americanos de nuevo a la batalla. Yo era un soldado en la Primera Guerra Mundial, y sé lo que un soldado atraviesa. Sé muy bien la angustia que las madres y los padres y las familias pasan por. Así que yo sabía lo que le esperaba si actuamos en Corea.
Pero después de todo esto fue dicho, nos dimos cuenta de que la cuestión era si habría combates en un área limitada ahora o en una escala mucho más grande más adelante-si habría algunas bajas ahora o muchas más bajas
más tarde.
Así que se tomó una decisión-la decisión que creo que era el más importante de mi tiempo como Presidente de los Estados Unidos.
En los días que siguieron, el hecho más alentador fue que el pueblo estadounidense claramente estuvieron de acuerdo con la decisión.
Y en Corea, nuestros hombres están luchando valientemente como los estadounidenses nunca han luchado-porque saben que están luchando por la misma causa de la libertad en la que los estadounidenses han mantenido desde que el inicio de la República.
Donde los hombres libres habían fallado en la prueba antes, esta vez nos encontramos con la prueba.
Nos reunimos con firmeza. Nos reunimos con éxito. La agresión ha sido repelido. Los comunistas han visto sus esperanzas de fácil conquista van por el desagüe. La determinación de los pueblos libres de defenderse se ha dejado en claro que el Kremlin.
Como ya he pensado en nuestra lucha en todo el mundo con los comunistas estos últimos 8 años-día tras día-ni una sola vez he dudado de que ustedes, la gente de nuestro país, tienen la voluntad de hacer lo necesario para ganar esta lucha terrible contra el comunismo. Sé que la gente de este país tienen esa voluntad y determinación, y siempre he dependido de ello. Debido a que he estado seguro de que he sido capaz de tomar las decisiones necesarias a pesar de que exigían sacrificios por todos nosotros. Y no me he equivocado en mi juicio sobre el pueblo estadounidense.
Esa misma seguridad de la determinación de nuestro pueblo será mayor fuente de fortaleza para llevar adelante esta lucha del general Eisenhower.
Ahora, de vez en cuando, recibo una carta de una persona que pide impaciente, ¿por qué no acabar de una vez? ¿Por qué no lanzar un ultimátum, hacer la guerra sin cuartel, lanzar la bomba atómica?
Para la mayoría de los estadounidenses, la respuesta es muy simple: No estamos hechos de esa manera. Somos un pueblo moral. La paz es nuestra meta, con la justicia y la libertad. No podemos, por nuestra propia voluntad, violan los principios mismos que nos estamos esforzando para defender. Todo el propósito de lo que estamos haciendo es evitar la guerra mundial III. Inicio de una guerra no hay manera de hacer la paz.
Pero si alguien sigue pensando que sólo por esta vez, los malos medios puede traer buenos fines, entonces permítanme recordarles de esto: Estamos viviendo en el octavo año de la era atómica. No somos el único país que está aprendiendo a liberar el poder del átomo. Una tercera guerra mundial podría cavar la tumba no sólo de nuestros adversarios comunistas, sino también de nuestra propia sociedad, nuestro mundo, así como la de ellos.
Inicio de una guerra atómica es totalmente impensable para los hombres racionales.
A continuación, algunos de ustedes se preguntarán, ¿cuándo y cómo va a terminar la guerra fría? Creo que puedo responder a eso simplemente. El mundo comunista tiene grandes recursos, y se ve fuerte. Pero hay un defecto fatal en su sociedad. El suyo es un sistema ateo, un sistema de esclavitud; no hay libertad en el mismo, sin consentimiento. La Cortina de Hierro, la policía secreta, las purgas constantes, todos estos son síntomas de una gran debilidad-los miedo básico gobernantes de su propio pueblo.
En el largo plazo la fuerza de nuestra sociedad libre, y nuestros ideales, prevalecerá sobre un sistema que tiene el respeto a Dios ni el hombre.
La semana pasada, en mi discurso de Estado de la Unión ante el Congreso-y espero que todo el que se tome el tiempo para leerlo-le expliqué cómo creo que lo haremos
finalmente ganar a través.
A medida que el mundo libre se hace más fuerte, más unida, más atractivo para los hombres en ambos lados de la Cortina de Hierro-y como las esperanzas soviéticas para una fácil expansión se bloquean-entonces habrá que llegar un momento de cambio en el mundo soviético. Nadie puede decir a ciencia cierta cuándo eso va a ser, o exactamente cómo va a suceder, ya sea por la revolución, o problemas en los estados satélites, o por un cambio en el interior del Kremlin.
Ya sea que los gobernantes comunistas cambian sus políticas de su propia voluntad, o si el cambio se produce de otra manera-que no tengo duda en el mundo que un cambio va a ocurrir.
Tengo una fe profunda y constante en el destino de los hombres libres. Con paciencia y valentía, nos algún día pasar a una nueva era-una maravillosa edad de oro-una época en que podemos utilizar las herramientas pacíficas que la ciencia ha establecido para nosotros hacer acabar con la pobreza y la miseria humana en todas partes en la tierra.
Piense en lo que puede hacerse, una vez que nuestro capital, nuestras habilidades, nuestra ciencia-la mayor parte de toda la energía atómica-puede ser liberado de las tareas de la defensa y se volvió totalmente a fines pacíficos en todo el mundo.
No hay fin a lo que se puede hacer.
No puedo dejar de soñar en voz alta sólo un poco aquí.
Los ríos Tigris y Éufrates Valle se pueden hacer a florecer como lo hizo en los tiempos de Babilonia y Nínive. Israel puede hacer el país de leche y miel como lo fue en el tiempo de Josué.
Hay una meseta en Etiopía unos 6.000 a 8.000 metros de altura, que tiene 65.000 kilómetros cuadrados de tierra exactamente como el cinturón de maíz en el norte de Illinois. Suficiente comida se puede levantar allí para alimentar a cien millones de personas.
Hay lugares en América del Sur-lugares en Colombia y Venezuela y Brasil-al igual que la meseta en Etiopía-lugares donde los alimentos
podría ser levantado para millones de personas.
Estas cosas se pueden hacer, y son proyectos auto-liquidación. Si podemos conseguir la paz y la seguridad en el mundo creado por las Naciones Unidas, los avances vendrán tan rápido no vamos a reconocer el mundo en el que vivimos ahora.
Este es nuestro sueño del futuro, nuestra imagen del mundo esperamos tener cuando se supera la amenaza comunista.
He hablado mucho esta noche acerca de la amenaza del comunismo y la lucha contra ella, porque esa es la cuestión fundamental de nuestro tiempo. Pero hay algunas otras cosas que hemos hecho que la historia registrará. Uno de ellos es que en América hemos aprendido cómo alcanzar la verdadera prosperidad para nuestra gente.
Tenemos 62 1/2 millones de personas en el trabajo. Los hombres de negocios, agricultores, obreros, gente de cuello blanco, todos tienen mejores ingresos y más de las cosas buenas de la vida que nunca antes en la historia del mundo.
No ha sido un fracaso de un banco asegurado en casi 9 años. No depositante ha perdido un centavo en ese período.
Y el ingreso de nuestro pueblo ha sido distribuida con equidad, tal vez más que en cualquier otro momento de la historia reciente.
Hemos avanzado en la difusión de las bendiciones de la vida americana a toda nuestra gente. Ha habido un tremendo despertar de la conciencia americana sobre los grandes temas de oportunidades de civiles en los derechos de igualdad económica, la igualdad de derechos de la ciudadanía, y oportunidades educativas iguales para todos nuestros pueblos, cualquiera que sea su raza o religión o condición de nacimiento.
Así que, como puedo vaciar los cajones de esta mesa de trabajo, y como la señora Truman y salgo de la Casa Blanca, no tenemos ningún remordimiento. Sentimos que hemos hecho nuestro mejor esfuerzo en el servicio público. Espero y creo que hemos contribuido al bienestar de esta nación y para la paz del mundo.
Cuando Franklin Roosevelt murió, sentí que debe haber un millón de hombres mejor calificados que yo, a asumir la tarea presidencial. Pero el trabajo era mío para hacer, y tuve que hacerlo. Y he tratado de darle todo lo que había en mí.
A través de todo ello, a través de todos los años que he trabajado aquí, en esta habitación, he sido muy consciente de que realmente no trabajo solo-que estaba trabajando conmigo.
Ningún presidente podría esperar para liderar nuestro país, o para sostener las cargas de este oficio, salvo que las personas ayudaron con su apoyo. He tenido esa ayuda-me he dado ese apoyo-en todos nuestros grandes compromisos esenciales para construir la fuerza del mundo libre y mantener la paz.
Esas son las cosas grandes. Esas son las cosas que hemos hecho juntos.
Para que voy a estar agradecido, siempre.
Y ahora, ha llegado el momento para mí decir buenas noches-y que Dios los bendiga.
Original
I am happy to have this opportunity to talk to you once more before I leave the White House.
Next Tuesday, General Eisenhower will be inaugurated as President of the United States. A short time after the new President takes his oath of office, I will be on the train going back home to Independence, Missouri. I will once again be a plain, private citizen of this great Republic.
That is as it should be. Inauguration Day will be a great demonstration of our democratic process. I am glad to be a part of it—glad to wish General Eisenhower all possible success, as he begins his term—glad the whole world will have a chance to see how simply and how peacefully our American system transfers the vast power of the Presidency from my hands to his. It is a good object lesson in democracy. I am very proud of it. And I know you are, too.
During the last 2 months I have done my best to make this transfer an orderly one. I have talked with my successor on the affairs of the country, both foreign and domestic, and my Cabinet officers have talked with their successors. I want to say that General Eisenhower and his associates have cooperated fully in this effort. Such an orderly transfer from one party to another has never taken place before in our history. I think a real precedent has been set.
In speaking to you tonight, I have no new revelations to make—no political statements—no policy announcements. There are simply a few things in my heart that I want to say to you. I want to say "goodbye" and "thanks for your help." And I want to talk to you a little while about what has happened since I became your President.
I am speaking to you from the room where I have worked since April 12, 1945. This is the President's office in the West Wing of the White House. This is the desk where I have signed most of the papers that embodied the decisions I have made as President. It has been the desk of many Presidents, and will be the desk of many more.
Since I became President, I have been to Europe, Mexico, Canada, Brazil, Puerto Rico, and the Virgin Islands—Wake Island and Hawaii. I have visited almost every State in the Union. I have traveled 135,000 miles by air, 77,000 by rail, and 17,000 by ship. But the mail always followed me, and wherever I happened to be, that's where the office of the President was.
The greatest part of the President's job is to make decisions—big ones and small ones, dozens of them almost every day. The papers may circulate around the Government for a while but they finally reach this desk. And then, there's no place else for them to go. The President—whoever he is—has to decide. He can't pass the buck to anybody. No one else can do the deciding for him. That's his job.
That's what I've been doing here in this room, for almost 8 years. And over in the main part of the White House, there's a study on the second floor—a room much like this one—where I have worked at night and early in the morning on the papers I couldn't get to at the office.
Of course, for more than 3 years Mrs. Truman and I were not living in the White House. We were across the street in the Blair House. That was when the White House almost fell down on us and had to be rebuilt. I had a study over at the Blair House, too, but living in the Blair House was not as convenient as living in the White House. The Secret Service wouldn't let me walk across the street, so I had to get in a car every morning to cross the street to the White House office, again at noon to go to the Blair House for lunch, again to go back to the office after lunch, and finally take an automobile at night to return to the Blair House. Fantastic, isn't it? But necessary, so my guards thought—and they are the bosses on such matters as that.
Now, of course, we're back in the White House. It is in very good condition, and General Eisenhower will be able to take up his residence in the house and work right here. That will be much more convenient for him, and I'm very glad the renovation job was all completed before his term began.
Your new President is taking office in quite different circumstances than when I became President 8 years ago. On April 1945, I had been presiding over the Senate in my capacity as Vice President. When the Senate recessed about 5 o'clock in the afternoon, I walked over to the office of the Speaker of the House, Mr. Rayburn, to discuss pending legislation. As soon as I arrived, I was told that Mr. Early, one of President Roosevelt's secretaries, wanted me to call. I reached Mr. Early, and he told me to come to the White House as quickly as possible, to enter by way of the Pennsylvania Avenue entrance, and to come to Mrs. Roosevelt's study.
When I arrived, Mrs. Roosevelt told me the tragic news, and I felt the shock that all of you felt a little later—when the word came over the radio and appeared in the newspapers. President Roosevelt had died. I offered to do anything I could for Mrs. Roosevelt, and then I asked the Secretary of State to call the Cabinet together.
At 7:09 p.m. I was sworn in as President by Chief Justice Stone in the Cabinet Room.
Things were happening fast in those days. The San Francisco conference to organize the United Nations had been called for April 25th. I was asked if that meeting would go forward. I announced that it would. That was my first decision.
After attending President Roosevelt's funeral, I went to the Hall of the House of Representatives and told a joint session of the Congress that I would carry on President Roosevelt's policies.
On May 7th, Germany surrendered. The announcement was made on May 8th, my 61st birthday.
Mr. Churchill called me shortly after that and wanted a meeting with me and Prime Minister Stalin of Russia. Later on, a meeting was agreed upon, and Churchill, Stalin, and I met at Potsdam in Germany.
Meanwhile, the first atomic explosion took place out in the New Mexico desert.
The war against Japan was still going on. I made the decision that the atomic bomb had to be used to end it. I made that decision in the conviction it would save hundreds of thousands of lives—Japanese as well as American. Japan surrendered, and we were faced with the huge problems of bringing the troops home and reconverting the economy from war to peace.
All these things happened within just a little over 4 months—from April to August 1945. I tell you this to illustrate the tremendous scope of the work your President has to do.
And all these emergencies and all the developments to meet them have required the President to put in long hours—usually 17 hours a day, with no payment for overtime. I sign my name, on the average, 600 times a day, see and talk to hundreds of people every month, shake hands with thousands every year, and still carry on the business of the largest going concern in the whole world. There is no job like it on the face of the earth—in the power which is concentrated here at this desk, and in the responsibility and difficulty of the decisions.
I want all of you to realize how big a job, how hard a job, it is—not for my sake, because I am stepping out of it—but for the sake of my successor. He needs the understanding and the help of every citizen. It is not enough for you to come out once every 4 years and vote for a candidate, and then go back home and say, "Well, I've done my part, now let the new President do the worrying." He can't do the job alone.
Regardless of your politics, whether you are Republican or Democrat, your fate is tied up with what is done here in this room. The President is President of the whole country. We must give him our support as citizens of the United States. He will have mine, and I want you to give him yours.
I suppose that history will remember my term in office as the years when the "cold war" began to overshadow our lives. I have had hardly a day in office that has not been dominated by this all—embracing struggle—this conflict between those who love freedom and those who would lead the world back into slavery and darkness. And always in the background there has been the atomic bomb.
But when history says that my term of office saw the beginning of the cold war, it will also say that in those 8 years we have set the course that can win it. We have succeeded in carving out a new set of policies to attain peace—positive policies, policies of world leadership, policies that express faith in other free people. We have averted world war III up to now, and we may already have succeeded in establishing conditions which can keep that war from happening as far ahead as man can see.
These are great and historic achievements that we can all be proud of. Think of the difference between our course now and our course 30 years ago. After the First World War we withdrew from world affairs—we failed to act in concert with other peoples against aggression—we helped to kill the League of Nations—and we built up tariff barriers that strangled world trade. This time, we avoided those mistakes. We helped to found and sustain the United Nations. We have welded alliances that include the greater part of the free world. And we have gone ahead with other free countries to help build their economies and link us all together in a healthy world trade.
Think back for a moment to the 1930's and you will see the difference. The Japanese moved into Manchuria, and free men did not act. The Fascists moved into Ethiopia, and we did not act. The Nazis marched into the Rhineland, into Austria, into Czechoslovakia, and free men were paralyzed for lack of strength and unity and will.
Think about those years of weakness and indecision, and the World War II which was their evil result. Then think about the speed and courage and decisiveness with which we have moved against the Communist threat since World War II.
The first crisis came in 1945 and 1946, when the Soviet Union refused to honor its agreement to remove its troops from Iran. Members of my Cabinet came to me and asked if we were ready to take the risk that a firm stand involved. I replied that we were. So we took our stand—we made it clear to the Soviet Union that we expected them to honor their agreement—and the Soviet troops were withdrawn from Iran.
Then, in early 1947, the Soviet Union threatened Greece and Turkey. The British sent me a message saying they could no longer keep their forces in that area. Something had to be done at once, or the eastern Mediterranean would be taken over by the Communists. On March 12th, I went before the Congress and stated our determination to help the people of Greece and Turkey maintain their independence. Today, Greece is still free and independent; and Turkey is a bulwark of strength at a strategic corner of the world.
Then came the Marshall plan which saved Europe, the heroic Berlin airlift, and our military aid programs.
We inaugurated the North Atlantic Pact, the Rio Pact binding the Western Hemisphere together, and the defense pacts with countries of the Far Pacific.
Most important of all, we acted in Korea. I was in Independence, Missouri, in June 1950, when Secretary Acheson telephoned me and gave me the news about the invasion of Korea. I told the Secretary to lay the matter at once before the United Nations, and I came on back to Washington.
Flying back over the flatlands of the Middle West and over the Appalachians that summer afternoon, I had a lot of time to think. I turned the problem over in my mind in many ways, but my thoughts kept coming back to the 1930's—to Manchuria, to Ethiopia, the Rhineland, Austria, and finally to
Munich.
Here was history repeating itself. Here was another probing action, another testing action. If we let the Republic of Korea go under, some other country would be next, and then another. And all the time, the courage and confidence of the free world would be ebbing away, just as it did in the 1930's. And the United Nations would go the way of the League of Nations.
When I reached Washington, I met immediately with the Secretary of State, the Secretary of Defense, and General Bradley, and the other civilian and military officials who had information and advice to help me decide on what to do. We talked about the problems long and hard. We considered those problems very carefully.
It was not easy to make the decision to send American boys again into battle. I was a soldier in the First World War, and I know what a soldier goes through. I know well the anguish that mothers and fathers and families go through. So I knew what was ahead if we acted in Korea.
But after all this was said, we realized that the issue was whether there would be fighting in a limited area now or on a much larger scale later on—whether there would be some casualties now or many more casualties
later.
So a decision was reached—the decision I believe was the most important in my time as President of the United States.
In the days that followed, the most heartening fact was that the American people clearly agreed with the decision.
And in Korea, our men are fighting as valiantly as Americans have ever fought—because they know they are fighting in the same cause of freedom in which Americans have stood ever since the beginning of the Republic.
Where free men had failed the test before, this time we met the test.
We met it firmly. We met it successfully. The aggression has been repelled. The Communists have seen their hopes of easy conquest go down the drain. The determination of free people to defend themselves has been made clear to the Kremlin.
As I have thought about our worldwide struggle with the Communists these past 8 years—day in and day out—I have never once doubted that you, the people of our country, have the will to do what is necessary to win this terrible fight against communism. I know the people of this country have that will and determination, and I have always depended on it. Because I have been sure of that, I have been able to make necessary decisions even though they called for sacrifices by all of us. And I have not been wrong in my judgment of the American people.
That same assurance of our people's determination will be General Eisenhower's greatest source of strength in carrying on this struggle.
Now, once in a while, I get a letter from some impatient person asking, why don't we get it over with? Why don't we issue an ultimatum, make all-out war, drop the atomic bomb?
For most Americans, the answer is quite simple: We are not made that way. We are a moral people. Peace is our goal, with justice and freedom. We cannot, of our own free will, violate the very principles that we are striving to defend. The whole purpose of what we are doing is to prevent world war III. Starting a war is no way to make peace.
But if anyone still thinks that just this once, bad means can bring good ends, then let me remind you of this: We are living in the 8th year of the atomic age. We are not the only nation that is learning to unleash the power of the atom. A third world war might dig the grave not only of our Communist opponents but also of our own society, our world as well as theirs.
Starting an atomic war is totally unthinkable for rational men.
Then, some of you may ask, when and how will the cold war end? I think I can answer that simply. The Communist world has great resources, and it looks strong. But there is a fatal flaw in their society. Theirs is a godless system, a system of slavery; there is no freedom in it, no consent. The Iron Curtain, the secret police, the constant purges, all these are symptoms of a great basic weakness—the rulers' fear of their own people.
In the long run the strength of our free society, and our ideals, will prevail over a system that has respect for neither God nor man.
Last week, in my State of the Union Message to the Congress—and I hope you will all take the time to read it—I explained how I think we will
finally win through.
As the free world grows stronger, more united, more attractive to men on both sides of the Iron Curtain—and as the Soviet hopes for easy expansion are blocked—then there will have to come a time of change in the Soviet world. Nobody can say for sure when that is going to be, or exactly how it will come about, whether by revolution, or trouble in the satellite states, or by a change inside the Kremlin.
Whether the Communist rulers shift their policies of their own free will—or whether the change comes about in some other way—I have not a doubt in the world that a change will occur.
I have a deep and abiding faith in the destiny of free men. With patience and courage, we shall some day move on into a new era—a wonderful golden age—an age when we can use the peaceful tools that science has forged for us to do away with poverty and human misery everywhere on earth.
Think what can be done, once our capital, our skills, our science—most of all atomic energy—can be released from the tasks of defense and turned wholly to peaceful purposes all around the world.
There is no end to what can be done.
I can't help but dream out loud just a little here.
The Tigris and Euphrates Valley can be made to bloom as it did in the times of Babylon and Nineveh. Israel can be made the country of milk and honey as it was in the time of Joshua.
There is a plateau in Ethiopia some 6,000 to 8,000 feet high, that has 65,000 square miles of land just exactly like the corn belt in northern Illinois. Enough food can be raised there to feed a hundred million people.
There are places in South America—places in Colombia and Venezuela and Brazil—just like that plateau in Ethiopia—places where food
could be raised for millions of people.
These things can be done, and they are self-liquidating projects. If we can get peace and safety in the world under the United Nations, the developments will come so fast we will not recognize the world in which we now live.
This is our dream of the future—our picture of the world we hope to have when the Communist threat is overcome.
I've talked a lot tonight about the menace of communism—and our fight against it—because that is the overriding issue of our time. But there are some other things we've done that history will record. One of them is that we in America have learned how to attain real prosperity for our people.
We have 62 1/2 million people at work. Businessmen, farmers, laborers, white-collar people, all have better incomes and more of the good things of life than ever before in the history of the world.
There hasn't been a failure of an insured bank in nearly 9 years. No depositor has lost a cent in that period.
And the income of our people has been fairly distributed, perhaps more so than at any other time in recent history.
We have made progress in spreading the blessings of American life to all of our people. There has been a tremendous awakening of the American conscience on the great issues of civil rights—equal economic opportunities, equal rights of citizenship, and equal educational opportunities for all our people, whatever their race or religion or status of birth.
So, as I empty the drawers of this desk, and as Mrs. Truman and I leave the White House, we have no regret. We feel we have done our best in the public service. I hope and believe we have contributed to the welfare of this Nation and to the peace of the world.
When Franklin Roosevelt died, I felt there must be a million men better qualified than I, to take up the Presidential task. But the work was mine to do, and I had to do it. And I have tried to give it everything that was in me.
Through all of it, through all the years that I have worked here in this room, I have been well aware I did not really work alone—that you were working with me.
No President could ever hope to lead our country, or to sustain the burdens of this office, save as the people helped with their support. I have had that help—you have given me that support—on all our great essential undertakings to build the free world's strength and keep the peace.
Those are the big things. Those are the things we have done together.
For that I shall be grateful, always.
And now, the time has come for me to say good night—and God bless you all.
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