Como un asunto para el comentario de la noche, se selecciona la perpetuación de nuestras instituciones políticas.
En el gran diario de las cosas que suceden bajo el sol, nosotros, el pueblo americano, encontramos nuestra cuenta en ejecución, con fecha del siglo XIX de la era cristiana .-- Nos encontramos en la posesión pacífica, de la parte más hermosa de la tierra , en lo que respecta extensión del territorio, la fertilidad del suelo, y la salubridad del clima. Nos encontramos bajo el gobierno de un sistema de instituciones políticas, conducente más esencialmente a los extremos de la libertad civil y religiosa, que cualquiera de los que la historia de otros tiempos nos dice. Nosotros, al montar el escenario de la existencia, nos encontramos los herederos legales de estas bendiciones fundamentales. No laboramos en la adquisición o creación de ellos - que son un legado que nos legó, por una raza, una vez resistente, valiente y patriótico, pero ahora se lamentó y se marchó de los antepasados. Sus era de la tarea (y noblemente que realizan ella) poseer ellos mismos, ya través de ellos, nosotros, de esta buena tierra; y para uprear sobre sus colinas y sus valles, un edificio político de la libertad y la igualdad de derechos; 'Es nuestra única, para transmitir estos, el primero, no profanado por los pies de un invasor; este último, descompuestas por el transcurso del tiempo y untorn por usurpación, a la última generación que el destino permitirá que el mundo sepa. Esta tarea de gratitud a nuestros padres, a la justicia a nosotros mismos, deber con la posteridad, y amor por nuestra especie en general, todo imperativamente nos exigen firmemente a cumplir.
¿Cómo, entonces, debemos realizarlo - ¿En qué momento vamos a esperar la proximidad del peligro? ¿Por qué medios vamos a fortalecer contra ella - ¿Vamos a esperar un gigante militar transatlántica, con el paso del océano, y nos aplaste a un golpe? ! Nunca - Todos los ejércitos de Europa, Asia y África combinadas, con todos los tesoros de la tierra (nuestra propia exceptuado) en su caja militar; con Buonaparte para un comandante, podría no por la fuerza, tomar una copa en el Ohio, o hacer una pista en las montañas Blue Ridge, en un ensayo de mil años.
¿En qué punto, entonces, la proximidad del peligro de esperar? Yo respondo, si alguna vez nos llegan, debe surgir entre nosotros. No puede venir del exterior. Si la destrucción sea nuestra suerte, nos tenemos que ser su autor y consumador. Como una nación de hombres libres, tenemos que vivir a través de todos los tiempos, o morir por suicidio.
Espero estar más cautelosos; pero si yo no estoy, es, incluso ahora, algo de mal agüero, entre nosotros. Me refiero a la creciente desprecio por el derecho que impregna el país; la disposición creciente a sustituir las pasiones salvajes y furiosos, en lugar del buen juicio de los tribunales; y la peor de las turbas salvajes, para los ministros ejecutivos de la justicia. Esta disposición es terriblemente temible en cualquier comunidad; y que ahora existe en el nuestro, aunque rejilla a nuestros sentimientos que admitir, que sería una violación de la verdad, y un insulto a nuestra inteligencia, a negar. Cuentas de atropellos cometidos por las turbas, forman las noticias todos los días de los tiempos. Han invadido el país, desde Nueva Inglaterra a Louisiana; - no son ni peculiar de las nieves eternas de los primeros, ni los soles ardientes de este último; - no son la criatura de climate-- tampoco son confinados a el esclavista, o la no celebración de esclavos Unidos. Igual, que brotarán entre los maestros de caza placer de los esclavos del sur, y la orden de amar a los ciudadanos de la tierra de los hábitos constantes .-- Lo que sea, entonces, la causa puede ser, que es común a todo el país.
Sería tedioso, así como inútil, al relatar los horrores de todos ellos. Aquellos sucediendo en el Estado de Mississippi, y en St. Louis, son, tal vez, el más peligroso en el ejemplo y repugnante a la humanidad. En el caso de Mississippi, que primero comenzaron en la horca a los jugadores regulares; un conjunto de hombres, ciertamente no siguientes para ganarse la vida, una ocupación muy útil o muy honesto; pero que, lejos de estar prohibido por las leyes, que realmente estaba autorizada por un acto de la Legislatura, pero pasado un solo año antes. A continuación, los negros, sospechoso de conspirar para levantar una insurrección, fueron capturados y ahorcados en todas las partes del Estado: a continuación, los hombres blancos, que se supone que se leagued con los negros; y finalmente, los extraños, de los Estados vecinos, ir allí por negocios, fueron, en muchos casos sometidos a la misma suerte. Así continuó este proceso de ahorcamiento, desde los jugadores a los negros, de los negros a los ciudadanos blancos, y de éstos a los extraños; hasta, los muertos fueron vistos literalmente colgando de las ramas de los árboles sobre cada lado de la carretera; y en números casi suficientes, para rivalizar con el musgo español nativo del país, como una cortina de la selva.
Ea, pues, a esa escena de horror en huelga en St. Louis. Una sola víctima sólo se sacrificó allí. Su historia es muy corta; y es, tal vez, los más trágica, si algo de su longitud, que jamás se haya visto en la vida real. Un hombre mulato, con el nombre de McIntosh, fue capturado en la calle, arrastró a los suburbios de la ciudad, encadenado a un árbol, y en realidad quemado hasta la muerte; y todo dentro de una hora desde el momento en que había sido un hombre libre, asistir a su propio negocio, y en paz con el mundo.
Tales son los efectos de la ley de la mafia; y como las escenas, cada vez más frecuente en esta tierra tan recientemente famoso por el amor de la ley y el orden; y las historias de que, incluso ahora han crecido demasiado familiar, para atraer a cualquier cosa más, que una observación de inactividad.
Pero usted es, tal vez, dispuesto a preguntar: "¿Qué tiene esto que ver con la perpetuación de nuestras instituciones políticas?" Respondo, que tiene mucho que ver con ello. Sus consecuencias directas son, comparativamente hablando, pero un mal menor; y gran parte de su peligro consiste en la propensión de nuestra mente, a considerar su directo, ya que sus únicas consecuencias. Abstractamente considerado, el ahorcamiento de los jugadores en Vicksburg, era de poca importancia, pero. Constituyen una parte de la población, que es peor que inútil en cualquier comunidad; y su muerte, si no pernicioso ejemplo fijado por él, nunca es cuestión de arrepentimiento razonable con cualquiera. Si fueron barridos anualmente, a partir de la etapa de la existencia, por la peste o la viruela, los hombres honestos se, tal vez, se beneficiaron mucho, por la operación .-- demasiado similares, es el razonamiento correcto, en lo que se refiere a la quema de la negro en St. Louis. Él había perdido su vida, por la perpetuación de un asesinato escandaloso, sobre uno de los ciudadanos más dignos y respetables de la ciudad; y ¿no había muerto como él lo hizo, él debe haber muerto por la sentencia de la ley, en muy poco tiempo después. Como a él solo, era así como estaba, ya que de lo contrario podría haber sido .-- Pero el ejemplo en cualquiera de los casos, tenía miedo .-- Cuando los hombres lo toman en sus cabezas a día, para colgar los jugadores, o quemar asesinos, deben recoleto, que, en la confusión de asistir por lo general este tipo de transacciones, serán más propensos a pasar el rato o quemar a alguien que no es ni un jugador ni un asesino como alguien que es; y que, actuando sobre el ejemplo que dan, la mafia de mañana, puede, y probablemente, colgar o quemar algunos de ellos por el mismo error. Y no sólo esto; los inocentes, los que han puesto jamás sus rostros contra violaciónes de la ley en todas las formas, tanto con los culpables, las víctimas de los estragos de la ley mafia caen; y así sigue, paso a paso, hasta que todos los muros erigidos por la defensa de las personas y los bienes de las personas, son hollados, y en cuenta. Pero todo esto aún, no es toda la extensión del mal .-- Por estos ejemplos, por los casos de los autores de esos actos queden impunes, los sin ley en espíritu, se alienta a convertirse en sin ley en la práctica; y habiendo sido usado para ninguna restricción, pero el temor al castigo, que se convierten así, absolutamente desenfrenada .-- Habiendo considerado jamás Gobierno como su pesadilla mortal, hacen un jubileo de la suspensión de sus operaciones; y orar por nada tanto, como su aniquilación total. Mientras que, por otro lado, los hombres buenos, hombres que aman la tranquilidad, que desean cumplir con las leyes, y disfrutar de sus beneficios, que con gusto derramar su sangre en la defensa de su país; ver sus propiedades destruidas; sus familias insultados, y sus vidas en peligro; sus personas resultaron heridas; y no viendo nada en perspectiva que presagia un cambio para mejor; cansado de, y disgustado con, un Gobierno que no les ofrece ninguna protección; y no son mucho más reacios a un cambio en el que se imaginan que no tienen nada que perder. Así, pues, por la operación de este espíritu mobocractic, que todos deben admitir, es ahora en el extranjero en la tierra, el baluarte más fuerte de cualquier Gobierno, y en particular de los constituidos como el nuestro, puede efectivamente ser roto y destruido - quiero decir la unión de las personas. Cada vez que este efecto se produce en medio de nosotros; cada vez que se permitirá la porción vicioso de la población a reunirse en grupos de cientos y miles, y quemar iglesias, devastar y robar provisión-tiendas, tirar imprentas en los ríos, dispara a los editores, y colgar y quemar personas detestables a placer, y con la impunidad ; dependen de él, este Gobierno no puede durar. Por esas cosas, los sentimientos de los mejores ciudadanos serán más o menos alejados de ella; y por lo tanto se quedará sin amigos, o con muy pocos, y esos pocos demasiado débil, para que su amistad eficaz. En ese momento y en esas circunstancias, los hombres de talento y ambición suficiente no serán queriendo aprovechar la oportunidad, dar el golpe, y volcar ese tejido feria, que durante el último medio siglo, ha sido la mayor esperanza, de los amantes de libertad, en todo el mundo.
Sé que el pueblo estadounidense está mucho más apegados a su Gobierno; - Sé que sufrirían mucho por su causa; - Sé que tendrían que soportar los males de largo y con paciencia, antes de que alguna vez pensar en cambiarlo por otro. Sin embargo, a pesar de todo esto, si las leyes han de ser despreciados y continuamente ignorados, si sus derechos a la seguridad de sus personas y bienes, están en manos de la tenencia no es mejor que el capricho de una turba, la enajenación de sus afectos del Gobierno es la consecuencia natural; y para que, tarde o temprano, tiene que venir.
He aquí, pues, es un punto en el que se puede esperar peligro.
La pregunta se repite, "¿cómo vamos a fortalecer contra ella?" La respuesta es simple. Deje que todos los estadounidenses, todos los amantes de la libertad, cada bienqueriente a su posteridad, juro por la sangre de la Revolución, nunca violar en lo más mínimo particular, las leyes del país; y nunca tolerar la violación por otros. Como los patriotas de setenta y seis lo hicieron al apoyo de la Declaración de Independencia, por lo que el apoyo de la Constitución y las leyes, que cada promesa americana de su vida, sus bienes y su honor sagrado; - que, cada uno recuerda que a violar la ley, es pisotear la sangre de su padre, y se rompa el carácter de su propia, y la libertad de sus hijos. Deje que la reverencia por las leyes, ser respirado por cada madre estadounidense, a la nena ceceo, que parlotea sobre su regazo - dejar que se enseña en las escuelas, en los seminarios y en los colegios; que se escriba en Primers, libros de ortografía, y en almanaques; - dejar que se predicaba desde el púlpito, proclamó en las cámaras legislativas, y ejecutada en los tribunales de justicia. Y, en fin, que se convierta en la religión política de la nación; y dejar que el viejo y el joven, los ricos y los pobres, la tumba y el gay, de todos los sexos y lenguas y colores y condiciones, sacrifica sin cesar sobre sus altares.
Si bien alguna vez un estado de sentimiento, como el presente, deberá universalmente, o incluso, de manera muy general prevalecer en toda la nación, vano será todo lo posible, y todos los intentos infructuosos, de subvertir nuestra libertad nacional.
Cuando me lo apremiante insto una estricta observancia de todas las leyes, no sea yo entendí como diciendo que no hay leyes malas, ni que las quejas no pueden surgir, por la reparación de las cuales, no se han realizado disposiciones legales .-- quiero decir para decir tal cosa. Pero yo quiero decir, que a pesar de las malas leyes, si existen, deben ser derogadas tan pronto como sea posible, aún mientras continúan en vigor, por el bien de ejemplo, deben ser observados religiosamente. Así también en los casos desprovistas. Si tales surgen, y mucho disposiciones legales adecuadas pueden hacer por ellos con la menor demora posible; pero, hasta entonces, dejar que ellos, si no es demasiado insoportable, ser sufragados con.
No hay queja que es un objeto en forma de compensación por la ley de la mafia. En cualquier caso que se plantea, como por ejemplo, la promulgación del abolicionismo, una de las dos posiciones es necesariamente cierto; es decir, lo que es correcto en sí mismo, y por lo tanto merece la protección de todas las leyes y todos los buenos ciudadanos; o, es un error, y por lo tanto adecuado para ser prohibido por normas jurídicas; y en ninguno de los casos, es la interposición de la ley mafia, sea necesaria, justificable o excusable.
Pero, cabe preguntarse, ¿por qué suponen peligro para nuestras instituciones políticas? No los hemos conservado durante más de cincuenta años? ¿Y por qué no puede por cincuenta veces más tiempo?
Esperamos que no hay razón suficiente. Esperamos que todos los peligros que se pueden superar; pero a la conclusión de que puede surgir siempre hay peligro, sería a su vez extremadamente peligroso. En la actualidad hay, y en lo sucesivo serán, muchas causas, peligroso en su tendencia, que no han existido hasta ahora; y que no son demasiado insignificantes para merecer atención. Que nuestro gobierno debería haberse mantenido en su forma original desde su creación hasta ahora, no es mucho de extrañar. Tenía muchos apoyos para apoyarla a través de ese período, que ahora se descompuso, y se desmoronó. A través de ese período, se consideró por todos, a ser un experimento indecisos; Ahora, se entiende que es un éxito .-- Entonces, todo lo que buscó la celebridad y la fama, y la distinción, esperaba encontrarlos en el éxito de ese experimento. Su todo fue replanteada sobre ella: - su destino estaba inseparablemente vinculado con ella. Su ambición aspiraba a mostrar ante un mundo que admira, una demostración práctica de la verdad de una proposición, que hasta entonces había sido considerado, en el mejor no mejor, que la problemática; a saber, la capacidad de un pueblo para gobernarse a sí mismos. Si lo lograban, eran para ser inmortalizado; sus nombres iban a ser trasladados a los condados y ciudades, y los ríos y montañas; y para ser venerado y cantado, y tostado por todos los tiempos. Si fallaban, eran para ser llamado bribones y tontos y los fanáticos de una hora fugaz; entonces a hundirse y ser olvidado. Tuvieron éxito. El experimento tiene éxito; y miles de personas han ganado sus nombres inmortales en lo que es tan. Pero el juego es capturado; y creo que es cierto, que con la captura, terminan los placeres de la caza. Este campo de la gloria se cosecha, y la cosecha ya se apropió. Pero surgirán nuevos segadores, y ellos, también, buscarán un campo. Es negar, lo que la historia del mundo nos dice que es verdad, para suponer que los hombres de la ambición y el talento no continuarán a surgir entre nosotros. Y, cuando lo hacen, van a buscar la forma más natural de la gratificación de su pasión dominante, como otros lo han hecho de manera delante de ellos. La pregunta, entonces, es decir, puede que la gratificación se encuentra en el apoyo y el mantenimiento de un edificio que ha sido erigido por los demás? Ciertamente no se puede. Muchos hombres grandes y buenos suficientemente cualificado para cualquier tarea que deben emprender, pueden nunca ser encontrados, cuya ambición inspiraría a nada más allá de un escaño en el Congreso, una gubernatura o una silla presidencial; pero como no pertenecen a la familia del león, o la tribu del águila. ¡Qué! Cree que estos lugares sería satisfacer un Alejandro, un César o un Napoleón - ¡Nunca! Genio coloso distains un camino trillado. Busca regiones hasta ahora inexploradas .-- Se ve ninguna distinción en la adición de una historia a otra, sobre los monumentos de fama, erigidos a la memoria de los demás. Niega que es gloria suficiente para servir bajo cualquier jefe. Se desprecia a pisar las huellas de cualquier predecesor, sin embargo ilustre. Se tiene sed y quemaduras de distinción; y, si es posible, que lo tendrá, ya sea a costa de la emancipación de los esclavos, o esclavizar a los hombres libres. ¿Es razonable entonces esperar, que un hombre poseído por el genio más elevado, junto con la ambición suficiente para empujar a su máximo estiramiento, será en algún momento, surgen entre nosotros? Y cuando tal persona hace, se requerirá a la gente a ser unidos entre sí, que se adjunta con el gobierno y las leyes, y por lo general inteligentes, para frustrar con éxito sus diseños.
Distinción será su objetivo primordial, y aunque él como de buen grado, tal vez más, adquirirlo haciendo el bien como el daño; sin embargo, de que ser oportunidad pasado, y nada queda por hacer en el camino de la construcción, él fijaría audazmente a la tarea de derribar.
Aquí, entonces, es un caso probable, altamente peligrosa, y uno como no podría haber existido bien hasta ahora.
Otra razón por la que una vez fue; pero que, en la misma medida, ya no es más, se ha hecho mucho en el mantenimiento de nuestras instituciones hasta el momento. Me refiero a la poderosa influencia que las escenas interesantes de la revolución tenían sobre las pasiones del pueblo que se distingue de su juicio. Por esta influencia, los celos, la envidia y la avaricia, incidente a nuestra naturaleza, y por lo común a un estado de paz, prosperidad y fuerza consciente, eran, por el momento, en una gran medida sofocado y rendido inactiva; mientras que los principios arraigados de odio, y el poderoso motivo de la venganza, en lugar de ser puesto en contra de uno al otro, se dirigieron exclusivamente contra la nación británica. Y por lo tanto, de la fuerza de las circunstancias, los principios más básicos de nuestra naturaleza, se hacen ya sea para permanecer en estado latente, o de convertirse en los agentes activos en el avance de la causa más noble - la de establecer y mantener la libertad civil y religiosa.
Pero este estado de sensación debe desaparecer, se desvanece, se ha desvanecido, con las circunstancias que lo produjeron.
Yo no quiero decir, que las escenas de la revolución están ahora ni nunca serán totalmente olvidados; pero que al igual que todo lo demás, deben desaparecer de la memoria del mundo, y crecer más y más tenue por el transcurso del tiempo. En la historia, esperamos, serán leídos de, y contaron, siempre y cuando se leyó la biblia; - pero aun concediendo que lo harán, su influencia no puede ser lo que hasta ahora ha sido. Incluso entonces, no pueden ser tan universalmente conocidos, ni tan vívidamente sentían, como estaban por la generación acaba de ir a descansar. Al cierre de esa lucha, casi todos los varones adultos había sido un participante en algunas de sus escenas. La consecuencia fue, que de esas escenas, en la forma de un esposo, un padre, un hijo o un hermano, una historia viva se encontraba en cada familia-- una historia que lleva los testimonios indudables de su propia autenticidad, en las extremidades mutilado, en las cicatrices de las heridas recibidas, en medio de las mismas escenas relacionadas - una historia, también, que podría ser leído y entendido por igual por todos, los sabios y los ignorantes, los sabios y los ignorantes .-- Pero aquellos historias se han ido. Se pueden leer más para siempre. Ellos eran un baluarte de fortaleza; pero, ¿qué foeman invasor nunca podría hacer, la artillería silencio del tiempo ha hecho; la nivelación de sus paredes. Se han ido .-- Eran un bosque de robles gigantes; pero el huracán totalmente irresistible se ha descargado sobre ellos, y sólo la izquierda, aquí y allá, un tronco solitario, despojado de su verdor, despojado de su follaje; unshading y sin sombra, a murmurar en unos suaves brisas, y para combatir con sus miembros mutilados, unos más tormentas más rudos, luego de hundirse, y no será más.
Ellos fueron los pilares del templo de la libertad; y ahora, que se han desmoronado, ese templo debe caer, a menos que nosotros, sus descendientes, suministramos sus lugares con otros pilares, excavadas en la cantera sólida de la razón sobria. La pasión nos ha ayudado; pero puede hacerlo más. Será en el futuro será nuestro enemigo. La razón, fría, calculadora, razón desapasionada, debe proporcionar todos los materiales para nuestro futuro apoyo y defensa .-- Deje esos materiales se moldean en la inteligencia general, la moral de sonido y, en particular, una reverencia por la constitución y las leyes, y, que hemos mejorado hasta el último; que nos quedamos libres de la última; que nosotros reverenciamos su nombre a la última; que, durante su largo sueño, nos permite ningún pie hostiles a pasar por encima o profanar su lugar de descanso; será el que para aprender la trompeta final deberá despertar nuestra WASHINGTON.
A éstos dejar que el tejido orgulloso de la libertad resto, como la roca de su base; y tan cierto como se ha dicho de la única institución mayor, "las puertas del infierno no prevalecerán contra ella."
Original
As a subject for the remarks of the evening, the perpetuation of our political institutions, is selected.
In the great journal of things happening under the sun, we, the American People, find our account running, under date of the nineteenth century of the Christian era.--We find ourselves in the peaceful possession, of the fairest portion of the earth, as regards extent of territory, fertility of soil, and salubrity of climate. We find ourselves under the government of a system of political institutions, conducing more essentially to the ends of civil and religious liberty, than any of which the history of former times tells us. We, when mounting the stage of existence, found ourselves the legal inheritors of these fundamental blessings. We toiled not in the acquirement or establishment of them--they are a legacy bequeathed us, by a once hardy, brave, and patriotic, but now lamented and departed race of ancestors. Their's was the task (and nobly they performed it) to possess themselves, and through themselves, us, of this goodly land; and to uprear upon its hills and its valleys, a political edifice of liberty and equal rights; 'tis ours only, to transmit these, the former, unprofaned by the foot of an invader; the latter, undecayed by the lapse of time and untorn by usurpation, to the latest generation that fate shall permit the world to know. This task of gratitude to our fathers, justice to ourselves, duty to posterity, and love for our species in general, all imperatively require us faithfully to perform.
How then shall we perform it?--At what point shall we expect the approach of danger? By what means shall we fortify against it?-- Shall we expect some transatlantic military giant, to step the Ocean, and crush us at a blow? Never!--All the armies of Europe, Asia and Africa combined, with all the treasure of the earth (our own excepted) in their military chest; with a Buonaparte for a commander, could not by force, take a drink from the Ohio, or make a track on the Blue Ridge, in a trial of a thousand years.
At what point then is the approach of danger to be expected? I answer, if it ever reach us, it must spring up amongst us. It cannot come from abroad. If destruction be our lot, we must ourselves be its author and finisher. As a nation of freemen, we must live through all time, or die by suicide.
I hope I am over wary; but if I am not, there is, even now, something of ill-omen, amongst us. I mean the increasing disregard for law which pervades the country; the growing disposition to substitute the wild and furious passions, in lieu of the sober judgment of Courts; and the worse than savage mobs, for the executive ministers of justice. This disposition is awfully fearful in any community; and that it now exists in ours, though grating to our feelings to admit, it would be a violation of truth, and an insult to our intelligence, to deny. Accounts of outrages committed by mobs, form the every-day news of the times. They have pervaded the country, from New England to Louisiana;--they are neither peculiar to the eternal snows of the former, nor the burning suns of the latter;--they are not the creature of climate-- neither are they confined to the slave-holding, or the non-slave- holding States. Alike, they spring up among the pleasure hunting masters of Southern slaves, and the order loving citizens of the land of steady habits.--Whatever, then, their cause may be, it is common to the whole country.
It would be tedious, as well as useless, to recount the horrors of all of them. Those happening in the State of Mississippi, and at St. Louis, are, perhaps, the most dangerous in example and revolting to humanity. In the Mississippi case, they first commenced by hanging the regular gamblers; a set of men, certainly not following for a livelihood, a very useful, or very honest occupation; but one which, so far from being forbidden by the laws, was actually licensed by an act of the Legislature, passed but a single year before. Next, negroes, suspected of conspiring to raise an insurrection, were caught up and hanged in all parts of the State: then, white men, supposed to be leagued with the negroes; and finally, strangers, from neighboring States, going thither on business, were, in many instances subjected to the same fate. Thus went on this process of hanging, from gamblers to negroes, from negroes to white citizens, and from these to strangers; till, dead men were seen literally dangling from the boughs of trees upon every road side; and in numbers almost sufficient, to rival the native Spanish moss of the country, as a drapery of the forest.
Turn, then, to that horror-striking scene at St. Louis. A single victim was only sacrificed there. His story is very short; and is, perhaps, the most highly tragic, if anything of its length, that has ever been witnessed in real life. A mulatto man, by the name of McIntosh, was seized in the street, dragged to the suburbs of the city, chained to a tree, and actually burned to death; and all within a single hour from the time he had been a freeman, attending to his own business, and at peace with the world.
Such are the effects of mob law; and such as the scenes, becoming more and more frequent in this land so lately famed for love of law and order; and the stories of which, have even now grown too familiar, to attract any thing more, than an idle remark.
But you are, perhaps, ready to ask, "What has this to do with the perpetuation of our political institutions?" I answer, it has much to do with it. Its direct consequences are, comparatively speaking, but a small evil; and much of its danger consists, in the proneness of our minds, to regard its direct, as its only consequences. Abstractly considered, the hanging of the gamblers at Vicksburg, was of but little consequence. They constitute a portion of population, that is worse than useless in any community; and their death, if no pernicious example be set by it, is never matter of reasonable regret with any one. If they were annually swept, from the stage of existence, by the plague or small pox, honest men would, perhaps, be much profited, by the operation.--Similar too, is the correct reasoning, in regard to the burning of the negro at St. Louis. He had forfeited his life, by the perpetuation of an outrageous murder, upon one of the most worthy and respectable citizens of the city; and had not he died as he did, he must have died by the sentence of the law, in a very short time afterwards. As to him alone, it was as well the way it was, as it could otherwise have been.--But the example in either case, was fearful.--When men take it in their heads to day, to hang gamblers, or burn murderers, they should recollect, that, in the confusion usually attending such transactions, they will be as likely to hang or burn some one who is neither a gambler nor a murderer as one who is; and that, acting upon the example they set, the mob of to-morrow, may, and probably will, hang or burn some of them by the very same mistake. And not only so; the innocent, those who have ever set their faces against violations of law in every shape, alike with the guilty, fall victims to the ravages of mob law; and thus it goes on, step by step, till all the walls erected for the defense of the persons and property of individuals, are trodden down, and disregarded. But all this even, is not the full extent of the evil.--By such examples, by instances of the perpetrators of such acts going unpunished, the lawless in spirit, are encouraged to become lawless in practice; and having been used to no restraint, but dread of punishment, they thus become, absolutely unrestrained.--Having ever regarded Government as their deadliest bane, they make a jubilee of the suspension of its operations; and pray for nothing so much, as its total annihilation. While, on the other hand, good men, men who love tranquility, who desire to abide by the laws, and enjoy their benefits, who would gladly spill their blood in the defense of their country; seeing their property destroyed; their families insulted, and their lives endangered; their persons injured; and seeing nothing in prospect that forebodes a change for the better; become tired of, and disgusted with, a Government that offers them no protection; and are not much averse to a change in which they imagine they have nothing to lose. Thus, then, by the operation of this mobocractic spirit, which all must admit, is now abroad in the land, the strongest bulwark of any Government, and particularly of those constituted like ours, may effectually be broken down and destroyed--I mean the attachment of the People. Whenever this effect shall be produced among us; whenever the vicious portion of population shall be permitted to gather in bands of hundreds and thousands, and burn churches, ravage and rob provision-stores, throw printing presses into rivers, shoot editors, and hang and burn obnoxious persons at pleasure, and with impunity; depend on it, this Government cannot last. By such things, the feelings of the best citizens will become more or less alienated from it; and thus it will be left without friends, or with too few, and those few too weak, to make their friendship effectual. At such a time and under such circumstances, men of sufficient talent and ambition will not be wanting to seize the opportunity, strike the blow, and overturn that fair fabric, which for the last half century, has been the fondest hope, of the lovers of freedom, throughout the world.
I know the American People are much attached to their Government;--I know they would suffer much for its sake;--I know they would endure evils long and patiently, before they would ever think of exchanging it for another. Yet, notwithstanding all this, if the laws be continually despised and disregarded, if their rights to be secure in their persons and property, are held by no better tenure than the caprice of a mob, the alienation of their affections from the Government is the natural consequence; and to that, sooner or later, it must come.
Here then, is one point at which danger may be expected.
The question recurs, "how shall we fortify against it?" The answer is simple. Let every American, every lover of liberty, every well wisher to his posterity, swear by the blood of the Revolution, never to violate in the least particular, the laws of the country; and never to tolerate their violation by others. As the patriots of seventy-six did to the support of the Declaration of Independence, so to the support of the Constitution and Laws, let every American pledge his life, his property, and his sacred honor;--let every man remember that to violate the law, is to trample on the blood of his father, and to tear the character of his own, and his children's liberty. Let reverence for the laws, be breathed by every American mother, to the lisping babe, that prattles on her lap--let it be taught in schools, in seminaries, and in colleges; let it be written in Primers, spelling books, and in Almanacs;--let it be preached from the pulpit, proclaimed in legislative halls, and enforced in courts of justice. And, in short, let it become the political religion of the nation; and let the old and the young, the rich and the poor, the grave and the gay, of all sexes and tongues, and colors and conditions, sacrifice unceasingly upon its altars.
While ever a state of feeling, such as this, shall universally, or even, very generally prevail throughout the nation, vain will be every effort, and fruitless every attempt, to subvert our national freedom.
When I so pressingly urge a strict observance of all the laws, let me not be understood as saying there are no bad laws, nor that grievances may not arise, for the redress of which, no legal provisions have been made.--I mean to say no such thing. But I do mean to say, that, although bad laws, if they exist, should be repealed as soon as possible, still while they continue in force, for the sake of example, they should be religiously observed. So also in unprovided cases. If such arise, let proper legal provisions be made for them with the least possible delay; but, till then, let them, if not too intolerable, be borne with.
There is no grievance that is a fit object of redress by mob law. In any case that arises, as for instance, the promulgation of abolitionism, one of two positions is necessarily true; that is, the thing is right within itself, and therefore deserves the protection of all law and all good citizens; or, it is wrong, and therefore proper to be prohibited by legal enactments; and in neither case, is the interposition of mob law, either necessary, justifiable, or excusable.
But, it may be asked, why suppose danger to our political institutions? Have we not preserved them for more than fifty years? And why may we not for fifty times as long?
We hope there is no sufficient reason. We hope all dangers may be overcome; but to conclude that no danger may ever arise, would itself be extremely dangerous. There are now, and will hereafter be, many causes, dangerous in their tendency, which have not existed heretofore; and which are not too insignificant to merit attention. That our government should have been maintained in its original form from its establishment until now, is not much to be wondered at. It had many props to support it through that period, which now are decayed, and crumbled away. Through that period, it was felt by all, to be an undecided experiment; now, it is understood to be a successful one.--Then, all that sought celebrity and fame, and distinction, expected to find them in the success of that experiment. Their all was staked upon it:-- their destiny was inseparably linked with it. Their ambition aspired to display before an admiring world, a practical demonstration of the truth of a proposition, which had hitherto been considered, at best no better, than problematical; namely, the capability of a people to govern themselves. If they succeeded, they were to be immortalized; their names were to be transferred to counties and cities, and rivers and mountains; and to be revered and sung, and toasted through all time. If they failed, they were to be called knaves and fools, and fanatics for a fleeting hour; then to sink and be forgotten. They succeeded. The experiment is successful; and thousands have won their deathless names in making it so. But the game is caught; and I believe it is true, that with the catching, end the pleasures of the chase. This field of glory is harvested, and the crop is already appropriated. But new reapers will arise, and they, too, will seek a field. It is to deny, what the history of the world tells us is true, to suppose that men of ambition and talents will not continue to spring up amongst us. And, when they do, they will as naturally seek the gratification of their ruling passion, as others have so done before them. The question then, is, can that gratification be found in supporting and maintaining an edifice that has been erected by others? Most certainly it cannot. Many great and good men sufficiently qualified for any task they should undertake, may ever be found, whose ambition would inspire to nothing beyond a seat in Congress, a gubernatorial or a presidential chair; but such belong not to the family of the lion, or the tribe of the eagle. What! think you these places would satisfy an Alexander, a Caesar, or a Napoleon?--Never! Towering genius distains a beaten path. It seeks regions hitherto unexplored.--It sees no distinction in adding story to story, upon the monuments of fame, erected to the memory of others. It denies that it is glory enough to serve under any chief. It scorns to tread in the footsteps of any predecessor, however illustrious. It thirsts and burns for distinction; and, if possible, it will have it, whether at the expense of emancipating slaves, or enslaving freemen. Is it unreasonable then to expect, that some man possessed of the loftiest genius, coupled with ambition sufficient to push it to its utmost stretch, will at some time, spring up among us? And when such a one does, it will require the people to be united with each other, attached to the government and laws, and generally intelligent, to successfully frustrate his designs.
Distinction will be his paramount object, and although he would as willingly, perhaps more so, acquire it by doing good as harm; yet, that opportunity being past, and nothing left to be done in the way of building up, he would set boldly to the task of pulling down.
Here, then, is a probable case, highly dangerous, and such a one as could not have well existed heretofore.
Another reason which once was; but which, to the same extent, is now no more, has done much in maintaining our institutions thus far. I mean the powerful influence which the interesting scenes of the revolution had upon the passions of the people as distinguished from their judgment. By this influence, the jealousy, envy, and avarice, incident to our nature, and so common to a state of peace, prosperity, and conscious strength, were, for the time, in a great measure smothered and rendered inactive; while the deep-rooted principles of hate, and the powerful motive of revenge, instead of being turned against each other, were directed exclusively against the British nation. And thus, from the force of circumstances, the basest principles of our nature, were either made to lie dormant, or to become the active agents in the advancement of the noblest cause--that of establishing and maintaining civil and religious liberty.
But this state of feeling must fade, is fading, has faded, with the circumstances that produced it.
I do not mean to say, that the scenes of the revolution are now or ever will be entirely forgotten; but that like every thing else, they must fade upon the memory of the world, and grow more and more dim by the lapse of time. In history, we hope, they will be read of, and recounted, so long as the bible shall be read;-- but even granting that they will, their influence cannot be what it heretofore has been. Even then, they cannot be so universally known, nor so vividly felt, as they were by the generation just gone to rest. At the close of that struggle, nearly every adult male had been a participator in some of its scenes. The consequence was, that of those scenes, in the form of a husband, a father, a son or brother, a living history was to be found in every family-- a history bearing the indubitable testimonies of its own authenticity, in the limbs mangled, in the scars of wounds received, in the midst of the very scenes related--a history, too, that could be read and understood alike by all, the wise and the ignorant, the learned and the unlearned.--But those histories are gone. They can be read no more forever. They were a fortress of strength; but, what invading foeman could never do, the silent artillery of time has done; the leveling of its walls. They are gone.--They were a forest of giant oaks; but the all-resistless hurricane has swept over them, and left only, here and there, a lonely trunk, despoiled of its verdure, shorn of its foliage; unshading and unshaded, to murmur in a few gentle breezes, and to combat with its mutilated limbs, a few more ruder storms, then to sink, and be no more.
They were the pillars of the temple of liberty; and now, that they have crumbled away, that temple must fall, unless we, their descendants, supply their places with other pillars, hewn from the solid quarry of sober reason. Passion has helped us; but can do so no more. It will in future be our enemy. Reason, cold, calculating, unimpassioned reason, must furnish all the materials for our future support and defence.--Let those materials be moulded into general intelligence, sound morality, and in particular, a reverence for the constitution and laws: and, that we improved to the last; that we remained free to the last; that we revered his name to the last; that, during his long sleep, we permitted no hostile foot to pass over or desecrate his resting place; shall be that which to learn the last trump shall awaken our WASHINGTON.
Upon these let the proud fabric of freedom rest, as the rock of its basis; and as truly as has been said of the only greater institution, "the gates of hell shall not prevail against it."
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