En el cuarto día de julio de 1776, la gente de algunas colonias débiles y oprimidos de Gran Bretaña, que habitan en una parte de la costa atlántica de América del Norte, declararon públicamente su independencia nacional, e hicieron su apelación a la justicia de su causa, y al Dios de las batallas, para el mantenimiento de esa declaración. Esa gente eran pocos en número, y sin recursos, ahorrar sólo sus propias cabezas sabias y corazones valientes. En el primer año de que la independencia declarada, y mientras que su mantenimiento era todavía problemática - mientras que la sangrienta lucha entre los rebeldes decididos, y su altiva aspirantes a maestros, aún estaba librando, de padres mediocres, y en un barrio oscuro de una de esas colonias, Henry Clay nació. La nación lactante y el niño lactante comenzaron la carrera de la vida juntos. Durante tres cuartos de siglo han viajado de la mano. Han sido compañeros nunca. La nación ha pasado sus peligros, y es libre, próspera y poderosa. El niño ha llegado a su virilidad, su edad, su vejez, y está muerto. En todo lo que se refería a la nación, el nunca simpatizó; y ahora la nación está de luto por el hombre.
El día después de su muerte, una de las revistas públicas, frente a lo político, que se celebró el siguiente lenguaje patético y hermoso, que adopto, en parte porque tal elogio alta y exclusiva, que emana de un amigo político, pueda ofender el buen gusto, pero sobre todo , porque yo no podía, en cualquier idioma de mi cuenta, así también expresar mi pensamientos--
"¡Ay! Que puede darse cuenta de que Henry Clay está muerto, ¿quién puede darse cuenta de que nunca más, que forma majestuosa se levantará en el Consejo-cámaras de su país para hacer retroceder a las tormentas de la anarquía que pueden amenazar, o verter el aceite de la paz sobre la olas turbulentas, ya que la rabia y la amenazan en todo ¿Quién puede darse cuenta, que el funcionamiento de esa mente poderosa han cesado - que los latidos de ese corazón valiente se calman - que el poderoso barrido de ese brazo agraciado se hará sentir no más, y la magia de esa lengua elocuente, que habló como habló otra lengua además, es silencioso - silenciado para siempre ¿Quién puede realizar el campeón de la libertad - el campeón de un mundo civilizado, y de todas las lenguas y tribus y pueblos, ha caído de hecho ¡Ay, en esas horas oscuras, que, como vienen en la historia de todas las naciones, deben entrar en el nuestro - esas horas de peligro y temor que nuestra tierra ha experimentado, y que ella puede ser llamado a experimentar otra vez - a quienes ahora pueden mirar a su gente para que el abogado y el asesoramiento, que sólo la sabiduría y la experiencia y el patriotismo puede dar, y que sólo se les proporcionará la confianza undoubting de una nación? Acaso, en todo el círculo de la gran y talentoso de nuestra tierra, permanece allí, pero uno sobre cuyos hombros el poderoso manto de la estadista partido puede caer - uno, mientras que ahora escribimos, sin duda, está vertiendo sus lágrimas sobre el féretro de su hermano y su amigo - hermano, amigo siempre, aún en el sentimiento político, tan distantes como partido podrían hacerlos. Ah, es en momentos como estos, que las mezquinas distinciones de mera fiesta desaparecen. Sólo vemos el gran, el gran, los nobles rasgos de estadista difuntos; y ni siquiera pedimos permiso a inclinarse a sus pies y mezclar nuestras lágrimas con las que alguna vez han sido sus partidarios políticos - que hacemos pedir este permiso [no?] - lo reclamamos como un derecho, aunque lo sentimos como un privilegio. Henry Clay pertenecía a su país - al mundo, mera parte no puede reclamar los hombres como él. Su carrera ha estado nacional - su fama ha llenado la tierra -. Su memoria perdurará a `la última sílaba del tiempo '
"Henry Clay está muerto - Él expiró ayer a los veinte minutos después de las once, en su habitación en Washington Para los que siguieron su ejemplo en los asuntos públicos, pertenece más apropiadamente pronunciar su elogio, y pagar honores específicos a. la memoria de los muertos ilustres - pero todos los estadounidenses pueden mostrar el dolor que su muerte inspira, para, su carácter y la fama son propiedad de la nación como en una cuestión de libertad, no conocía a nadie del Norte, no del Sur, sin este, no Occidente. , pero sólo la Unión, lo que los mantenía a todos en su círculo sagrado, por lo que ahora sus compatriotas sabrá sin dolor, que no es tan amplia como-extendió los límites de la confederación. la carrera de Henry Clay era una carrera pública. Desde su la juventud se ha dedicado al servicio público, en un período también, en la historia del mundo justamente considerado como una era notable en los asuntos humanos. fue testigo en un principio la agonía de la Revolución Francesa. él vio el surgimiento y la caída de Napoleón. Él fue llamado a legislar para América, y dirigir su política de que toda Europa fue el campo de batalla de las dinastías rivales, y cuando la lucha por la supremacía en peligro los derechos de todas las naciones neutrales. Su voz, habló la guerra y la paz en la contienda con Gran Bretaña.
"Cuando Grecia se levantó contra los turcos y golpeó por la libertad, su nombre fue mezclado con el grito de batalla de la libertad. Cuando América del Sur se quitó la esclavitud de España, sus discursos se lea a la cabeza de sus ejércitos de Bolívar. Su nombre tiene sido, y seguirá siendo, santificado en dos hemisferios, ya que es--
`Uno de los pocos los nombres inmortales
Eso no nacieron para morir '
"Para el patriota ardiente y profundo estadista, añadió una cualidad que poseen algunos de los superdotados en la tierra. Su elocuencia no ha sido superado. En el poder efectivo para mover el corazón del hombre, Clay fue sin un igual, y nace el cielo dotación, en el espíritu de su origen, ha sido más conspicuamente exhibido contra feudo intestino. al menos en tres ocasiones importantes, ha sofocado nuestras conmociones civiles, por un poder e influencia, que no pertenecía a ningún otro estadista de su época y momento. y en nuestra última discordia interna, cuando esta Unión tembló a su centro - en la vejez, dejó las sombras de la vida privada y dio el golpe de gracia a la lucha fraterna, con el vigor de sus primeros años en una serie de esfuerzos senatoriales, que en sí mismos traería la inmortalidad, desafiando comparación con los esfuerzos de cualquier estadista en cualquier edad. él exorciza al demonio que poseía el cuerpo político, y le dio la paz a una tierra distraído. ¡Ay! el logro le costó la vida! Se hundió días por día a la tumba - su pálido, pero noble frente, atado con una triple corona de flores, puesto allí por un país agradecido. Que sus cenizas descansen en paz, mientras que su espíritu va a tomar su estación entre los grandes y los buenos hombres que le precedieron! "
Si bien es habitual y correcta, en ocasiones como la presente, para dar una breve semblanza de la vida del difunto, en el caso del señor Clay, es menos necesario que la mayoría de los demás; -lea de nuevo para su biografía ha sido escrita y reescrita, y leer, y, durante los últimos veinticinco años, de modo que, con la excepción de algunos de los últimos incidentes de su vida, todo es tan conocido, como puede ser. El breve esbozo que doy es, por lo tanto, simplemente para mantener la conexión de este discurso.
Henry Clay nació el 12 de abril de 1777, en el condado de Hanover, Virginia. De su padre, que murió en el cuarto o quinto año de edad de Enrique, poco parece ser conocido, salvo que era un hombre respetable, y un predicador de la persuasión bautista. La educación del señor Clay, al final de su vida, era relativamente limitado. Digo "hasta el final de su vida," porque tengo entendido que, de vez en cuando, añadió algo a su educación durante la mayor parte de su vida entera. Falta del Sr. Clay de una educación temprana más perfecto, sin embargo, puede ser lamentó en general, enseña al menos una lección provechosa; que enseña que en este país, apenas se puede ser tan pobre, pero que, si se, que puede adquirir una educación suficiente para pasar por el mundo de manera respetable. En su vigésimo tercer año Clay tenía licencia para ejercer la abogacía, y emigró a Lexington, Kentucky. Aquí él comenzó y continuó la práctica hasta el año 1803, cuando fue elegido por primera vez a la Legislatura de Kentucky. Por las elecciones sucesivas que se continuó en la Legislatura hasta la última parte de 1806, cuando fue elegido para cubrir una vacante, de una sola sesión, en el Senado de Estados Unidos. En 1807 fue nuevamente elegido para la Cámara de Representantes de Kentucky, y por ese órgano, elegido su Presidente. En 1808 fue reelegido para el mismo cuerpo. En 1809 fue de nuevo elegido para cubrir una vacante de dos años en el Senado de Estados Unidos. En 1811 fue elegido miembro de la cámara de Estados Unidos de representantes, y en el primer día de tomar su asiento en ese cuerpo, fue elegido su altavoz. En 1813 fue elegido de nuevo altavoz. A principios de 1814, siendo el período de nuestra última guerra británico, Sr. Clay fue enviado como comisario, con los demás, para negociar un tratado de paz, que tratado fue concluido a finales del mismo año. A su regreso de Europa fue nuevamente elegido miembro de la rama baja del Congreso, y en la consideración de su escaño en diciembre 1815 fue llamado a su antiguo puesto - la silla del orador, una posición en la que fue retenido por las elecciones sucesivas, con una breve intermedio, hasta la toma de posesión de John Q. Adams marzo 1825 fue luego nombrado Secretario de Estado, y ocupó esa estación importante hasta la toma de posesión del general Jackson marzo 1829 Después de esto regresó a Kentucky, reanudó la práctica de la ley, y la continuó hasta el otoño de 1831, cuando él era por la legislatura de Kentucky, colocado de nuevo en el Senado de Estados Unidos. Por una reelección continuó en el Senado hasta que renunció a su escaño, y se retiró en marzo de 1848 En diciembre de 1849 se volvió a tomar su asiento en el Senado, al que renunció de nuevo a sólo unos meses antes de su muerte.
Por lo anterior se percibe que el período comprendido entre el comienzo de la vida oficial del señor Clay, en 1803, al final de la misma en 1852, no es sino un corto año de medio siglo; y que la suma de todos los intervalos en el mismo, no ascenderá a diez años. Pero la mera duración de tiempo en el poder, constituye la parte más pequeña de la historia del Sr. Clay. A lo largo de ese largo período, ha sido constantemente el más amado y más implícitamente seguido por los amigos, y el más temido por los opositores, de todos los políticos estadounidenses que viven. En todas las grandes cuestiones que han agitado el país, y sobre todo en las grandes y terribles crisis, la cuestión Missouri - la pregunta Anulación, y la cuestión de la esclavitud tarde, como conectada con el territorio recién adquirido, con la participación y que ponen en peligro la estabilidad de la Unión, su ha sido la parte principal y más visible. En 1824 fue el primer candidato a la Presidencia, y fue derrotado; y, a pesar de que fue derrotado sucesivamente para el mismo cargo en 1832 y en 1844, nunca ha habido un momento desde 1824 hasta después de 1848, cuando una gran parte del pueblo estadounidense no se aferró a él con una esperanza entusiasta y propósito de todavía elevándolo a la Presidencia. Con otros hombres, para ser derrotados, iba a ser olvidado; pero para él, la derrota fue más que un incidente sin importancia, ni le ha cambiando, o estimación del mundo de él. Incluso aquellos de los dos partidos políticos que han sido preferidos a él para el cargo más alto, se han organizado cursos de mucho más breve que él, y lo dejó, todavía brillando en lo alto de los cielos del mundo político. Jackson, Van Buren, Harrison, Polk y Taylor, todos se levantaron después, y establecieron mucho antes que él. El hechizo - hechizo paciente en el tiempo - con la que las almas de los hombres fueron atados a él, es un milagro. ¿Quién puede abarcarlo? Probablemente sea cierto que él debía su preeminencia a nadie calidad, sino a una combinación afortunada de varios. Era incomparablemente elocuente; pero muchos hombres elocuentes fallan completamente; y no son, como una clase, por lo general éxito. Su juicio fue excelente; pero muchos hombres de buen juicio, viven y mueren desapercibidos. Su voluntad era indomable; pero esta cualidad a menudo asegura a su propietario nada mejor que un personaje de la obstinación inútil. Éstos entonces fueron cualidades principales del Sr. Clay. Ninguno de ellos es muy raro; pero todos tomados juntos son rara vez combinado en un solo individuo; y esto es probablemente la razón por la cual hombres como Henry Clay son tan raros en el mundo.
Elocuencia del señor Clay no consiste, como muchos especímenes finos de la elocuencia no [lo hacen], de tipos y figuras - de la antítesis y elegante arreglo de palabras y frases; sino más bien de que el tono profundamente serio y apasionado, y de manera, que puede proceder sólo de gran sinceridad y la convicción profunda, en el representante de la justicia y la importancia de su causa. Esto es, que realmente toca los acordes de simpatía; y los que oyeron Sr. Clay nunca dejó de ser movido por él, ni nunca después, olvidaron la impresión. Se hicieron todos los esfuerzos para lograr un efecto práctico. Nunca hablaba sólo para ser escuchado. Él nunca pronunció un cuatro de julio oración, o un elogio en una ocasión como esta. Como político o estadista, nadie era tan habitual cuidado de evitar toda planta seccional. Lo que él hizo, lo hizo para todo el país. En la construcción de sus medidas inspeccionaba cada vez cuidadosamente cada parte del campo, y debidamente pesaba todos los intereses en conflicto. Sentir, como lo hizo, y como la verdad sin duda es, que la mejor esperanza del mundo dependía de continuar la Unión de estos Estados, que fue alguna vez celoso de, y vigilante para, lo que pudiera tener la más mínima tendencia a separarlos.
Sentimiento predominante del señor Clay, de principio a fin, fue una profunda devoción a la causa de la libertad humana - una fuerte simpatía por los oprimidos de todo el mundo, y un deseo ardiente por su elevación. Con él, se trataba de un todo la pasión de control primario y. Subsidiario a esto fue la conducta de toda su vida. Él amaba a su país, en parte porque era su propio país, pero sobre todo porque era un país libre; y quemó con un celo por su avance, la prosperidad y la gloria, porque veía en tal, el progreso, la prosperidad y la gloria, de la libertad humana, los derechos humanos y de la naturaleza humana. Él desea la prosperidad de sus compatriotas en parte porque eran sus compatriotas, pero principalmente para mostrar al mundo que los hombres libres podían ser próspero.
Que sus puntos de vista y las medidas eran siempre los más sabios, no necesita ser afirmada; ni debe ser, en esta ocasión, donde muchos, pensar diferente, se unen en hacer honor a su memoria. Un pueblo libre, en tiempos de paz y tranquilidad - cuando está presionado por ningún peligro común - se dividen naturalmente en los partidos. En esos momentos, el hombre que es de ninguna de las partes, no es - no puede ser, de ninguna consecuencia. Mr. Clay, por lo tanto, era de un partido. Tomando una parte prominente, como lo hizo, en todas las grandes cuestiones políticas de su país para el último medio siglo, la sabiduría de su curso de muchos, se pone en duda y negada por una gran parte de sus compatriotas; y de tal, no es ahora adecuada para hablar sobre todo. Pero hay muchos otros, sobre su supuesto sobre el cual, hay poco o ningún desacuerdo entre los estadounidenses inteligentes y patrióticos. De estos últimos son la guerra de 1812, la cuestión de Missouri, Anulación, y las medidas recientes de compromiso ahora. En 1812 el señor Clay, aunque no desconocido, era todavía un hombre joven. Si debemos ir a la guerra con Gran Bretaña, siendo la pregunta del día, una minoría se opuso a la declaración de guerra por parte del Congreso, mientras que la mayoría, aunque aparentemente inclinando a la guerra, había, por años, flaqueado, y dudó de actuar con decisión. Mientras tanto las agresiones británicas se multiplicaron y se hicieron más audaces y agravado. Por el Sr. Clay, más que cualquier otro hombre, la lucha se llevó a una decisión en el Congreso. La cuestión, por ser ahora plenamente ante el Congreso, se le ocurrió, en una variedad de maneras, en rápida sucesión, en la mayoría de los cuales ocasiones Sr. Clay habló. Agregando a toda la lógica, de la que el sujeto era susceptible, esa noble inspiración, que le llegó como llegó a ningún otro, él despertó, y nerved, e inspiró a sus amigos, y confundía y dio a luz a abajo toda la oposición. Varios de sus discursos, en estas ocasiones, se informaron, y aún existen; pero el mejor de todos éstos nunca fue. Durante su entrega, los reporteros se olvidaron de sus vocaciones, dejaron caer sus plumas, y se sentaron encantado de cerca del comienzo de todo lo cerca. El discurso ahora vive sólo en la memoria de unos pocos hombres viejos; y el entusiasmo con que atesoran el recuerdo de ella es absolutamente asombrosa. La misma redacción de este discurso no lo sabremos nunca; pero sí sabemos - no podemos dejar de saber - que, con profundo patetismo, que se declaró la causa de que el marinero herido - que invoca el genio de la revolución - que apostrophised los nombres de Otis, de Henry y de Washington - que hizo un llamamiento a los intereses, el orgullo, el honor y la gloria de la nación - que avergonzó y se burló de la timidez de los amigos - que despreciaba, y exploró, y marchita la temeridad de los enemigos internos - que con barba y desafió al león británico - y en aumento, y la hinchazón, y exasperante en su curso, sonaba el inicio, hasta la carga, la descarga, la lucha constante, y la gloriosa victoria, todos pasaron revista a viva antes de la oyentes en trance.
Importante y emocionante como fue la cuestión de la guerra, de 1812, nunca se alarmó tanto a los estadistas sagaces del país por la seguridad de la República, como lo hizo después la cuestión Missouri. Esto surgió de ese desafortunado fuente de la discordia - esclavitud de los negros. Cuando se aprobó la Constitución Federal, éramos propietarios de ningún territorio más allá de los límites o la propiedad de los Estados, excepto el territorio noroeste del río Ohio, y al este del Mississippi. Lo que ya se ha formado en los Estados de Maine, Kentucky y Tennessee, fue, creo, dentro de los límites de la propiedad o por Massachusetts, Virginia, y Carolina del Norte. En cuanto a los territorios del Oeste Norte, se había previsto, incluso antes de la aprobación de la Constitución, que la esclavitud nunca debe ir allí. Sobre la admisión de los Estados en la Unión tallada en el territorio que poseíamos antes de la constitución, no hay duda - oa lo más, no considerable pregunta - hubo con motivo de la esclavitud - los que estaban dentro de los límites de la propiedad o por los viejos estados , después de, respectivamente, la condición del estado de los padres, y aquellos en el territorio Noroeste, después de la provisión previamente realizado. Pero en 1803 compramos Louisiana de los franceses; y se incluye con mucho más, lo que ya se ha formado en el Estado de Missouri. Con respecto a ello, nada se había hecho para evitar la cuestión de la esclavitud. Cuando, por lo tanto, en 1819, Missouri, después de haber formado una constitución del Estado, sin excluir la esclavitud, y la esclavitud ya realmente existente dentro de sus límites, llamó a la puerta de la Unión para la admisión, casi la totalidad de la representación de la no-esclavista estados, objetó. Una lucha terrible y enfadada al instante siguió. Esto alarmó a los hombres de pensamiento, más que cualquier pregunta anterior, ya que, a diferencia de todo lo anterior, se dividió al país por líneas geográficas. Otras preguntas tuvieron sus partidarios opuestos en todas las localidades del país y en casi todas las familias; de manera que no hay división de la Unión podría seguir tal, sin una separación de amigos, a bastante mayor medida, como la de los oponentes. No es así con la cuestión Missouri. En esta línea geográfica podría ser rastreado que, en lo principal, separaría oponentes solamente. Este fue el peligro. Sr. Jefferson, entonces en el retiro, escribió:
"Yo tenía desde hace mucho tiempo dejó de leer los periódicos, o ninguna atención a los asuntos públicos, seguros de que estaban en buenas manos, y el contenido para ser un pasajero en nuestra corteza a la orilla de la que no soy distante. Pero esta trascendental pregunta, como una campana de fuego en la noche, desperté, y me llenó de terror. consideré a la vez como el toque de la Unión. es silencioso, de hecho, por el momento. Pero esto es sólo un respiro, no una final . frase una línea geográfica, co-incidiendo con un principio notable, moral y político, una vez concebido, y se mantiene hasta las pasiones furiosas de los hombres, nunca será borrado, y toda la irritación lo marcará más y más profundo que puedo decir. con la verdad consciente, que no hay un hombre en la tierra que iba a sacrificar más de lo que haría que nos exime de esta pesada reproche, de cualquier manera posible. La cesión de ese tipo de propiedad, por lo que es mal llamado, es una bagatela que que no me costó un segundo pensamiento, si, de esa manera, una emancipación general, y la expatriación podría efectuarse; y, poco a poco, y con las debidas sacrificios Creo que podría ser. Pero como es, tenemos al lobo por las orejas y no podemos ni retenerlo, ni segura dejarlo ir. La justicia es en una escala, y el instinto de conservación en la otra ".
Clay estaba en el Congreso, y, al percibir el peligro, a la vez comprometido enteros sus energías para evitarlo. Comenzó, como he dicho, en 1819; y que no terminó hasta 1821 Missouri no produciría el punto; y el Congreso - es decir, una mayoría en el Congreso - por votos repetidos, mostró la determinación de no admitir el estado a menos que debe ceder. Después de varios fracasos, y un gran trabajo por parte del Sr. Clay para presentar lo que la pregunta que la mayoría podría dar su consentimiento para la admisión, que era, por un voto, rechazado, y como todos parecían pensar, finalmente. Una tristeza hosca se cernía sobre la nación. Todos sentían que el rechazo de Missouri, era equivalente a una disolución de la Unión, ya que los estados que ya tenían, lo que Missouri fue rechazado por negarse a renunciar, irían con Missouri. Todo obsoleto y deploró este, pero ninguno vio cómo evitarla. Para el juicio de los miembros a ser convencidos de la necesidad de producir, no era toda la dificultad; cada uno tenía un distrito electoral para reunirse, y para responder a. Mr. Clay, aunque desgastado y agotado, se hizo un llamamiento a los miembros, a renovar sus esfuerzos en el compromiso. Así lo hizo, y por algunas modificaciones juiciosas de su plan, junto con los esfuerzos laboriosos con miembros individuales, y su propia elocuencia sobre-mastering en el suelo, que finalmente consiguió la admisión del Estado. Brillantes, y cautivador como lo había demostrado anteriormente, ahora se dio cuenta de que su gran elocuencia, fue un mero elemento decorativo, o, a lo sumo, pero una mano a su genio inventivo, y su devoción a su país en el día de su extrema peligro.
Después de la solución de la cuestión de Missouri, aunque una parte del pueblo estadounidense han diferido con el señor Clay, y una mayoría incluso, aparecer generalmente se han opuesto a él en cuestiones de administración ordinaria, parece constantemente haber sido considerado por todos , como el hombre de una crisis. En consecuencia, en los días de la anulación, y más recientemente en la re-aparición de la cuestión de la esclavitud, conectado con nuestro recién adquirido territorio de México, la tarea de idear un modo de ajuste, parece que se ha lanzado sobre el señor Clay, por de común acuerdo - y su desempeño de la tarea, en cada caso, era poco más que un cumplimiento literal de la expectativa pública.
Los esfuerzos del Sr. Clay en nombre de los sudamericanos, y después, en nombre de los griegos, en los tiempos de sus respectivas luchas por la libertad civil están entre los mejores de la historia, en el más noble de todos los temas; y dará a luz un amplio corroboración de lo que he dicho era su pasión dominante - el amor por la libertad y el derecho, sin egoísmo, y por su propio bien.
Después de haber sido llevado a aludir a la esclavitud doméstica con tanta frecuencia ya, no estoy dispuesto a cerrar sin referirse más particularmente a las opiniones del Sr. Clay y conducta en relación a la misma. Él siempre estaba en principio y en la sensación, se opuso a la esclavitud. La más temprana, y uno de los últimos esfuerzos públicos de su vida, separadas por un período de más de cincuenta años, fueron ambos hicieron a favor de la emancipación gradual de los esclavos en Kentucky. Él no percibía, que sobre una cuestión de derecho humano, los negros debían ser exceptuados de la raza humana. Y sin embargo, el señor Clay era el dueño de esclavos. Fundido en la vida donde la esclavitud ya estaba muy extendido y profundamente asentada, que no perciben, como creo que ningún hombre sabio ha percibido, cómo podría ser a la vez erradicada, sin producir un mal mayor, incluso con la causa de la libertad humana en sí. Su sentimiento y su juicio, por lo tanto, nunca lo llevó a oponerse a ambos extremos de la opinión sobre el tema. Aquellos que temblar en fragmentos la Unión de estos Estados; arrancar a jirones su constitución ahora venerado; y hasta quemar el último ejemplar de la Biblia, en vez de la esclavitud debe seguir una sola hora, junto con todos sus simpatizantes más vacilantes, han recibido y están recibiendo su justa execración; y el nombre, y las opiniones, y la influencia de Mr. Clay, son plenamente, y, como confío, eficazmente y de forma duradera, ataviado en su contra. Pero me gustaría también, si pudiera, array su nombre, las opiniones, y la influencia contra el extremo opuesto - en contra de unos pocos, pero un número cada vez mayor de los hombres, que, en aras de perpetuar la esclavitud, están empezando a atacar y ridiculizar carta del hombre blanco de la libertad - la declaración de que "todos los hombres nacen libres e iguales." Por lo que he aprendido, la primera de América, de cualquier nota, hacer o intentar esto, fue el difunto John C. Calhoun; y si no me equivoco, que poco después encontró su camino en algunos de los mensajes de los gobernadores de Carolina del Sur. Nosotros, sin embargo, buscamos, y no estamos muy impactados por, excentricidades políticos y herejías en Carolina del Sur. Pero, sólo el año pasado, vi con asombro, lo que pretendía ser una carta de un clérigo muy distinguido e influyente de Virginia, copiada, con aparente aprobación, en un periódico St. Louis, que contiene la siguiente, para mí, un lenguaje muy extraordinaria -
"Soy plenamente consciente de que hay un texto en algunas Biblias que no está en la mía. Abolicionistas profesionales han hecho más uso de la misma, que de cualquier pasaje de la Biblia. Llegó, sin embargo, como un calco que, de Saint Voltaire, y fue bautizado por Thomas Jefferson, y desde universalmente considerados casi como autoridad canónica, "Todos los hombres nacen libres e iguales. '
"Esta es una verdadera moneda en la moneda política de nuestra generación. Lamento decir que nunca he visto a dos hombres de los cuales es cierto. Pero tengo que admitir que nunca vi a los gemelos siameses, y por lo tanto no va a decir dogmáticamente que ningún hombre vio una prueba de este aforismo sabio ".
Esto suena extrañamente en la América republicana. El al igual que no se escuchó en los días más frescos de la República. Comparemos con ella la lengua de ese hombre verdaderamente nacional, cuya vida y muerte que hoy conmemoramos y lamento. Cito de un discurso del Sr. Clay pronunciado ante la Sociedad Americana de Colonización en 1827.
"Estamos reprochado haciendo travesuras por la agitación de esta pregunta La sociedad entra en ningún hogar a perturbar su tranquilidad doméstica;.. Se dirige a ningún esclavo para debilitar sus obligaciones de obediencia Se busca afectar la propiedad de nadie es ni tiene. el poder ni la voluntad para afectar la propiedad de nadie en contra de su consentimiento. la ejecución de su plan aumentaría en lugar de disminuir el valor de los bienes dejados atrás. la sociedad, compuesta de hombres libres, sólo se preocupa por la libre. consecuencias colaterales que no son responsables. no es esta sociedad que ha producido la gran revolución moral que las exhibiciones de edad. ¿Cómo sería que, por tanto, que reprocharnos, haber hecho? Si iban a reprimir todas las tendencias hacia la libertad y la emancipación definitiva, tienen que hacer algo más que poner los esfuerzos benévolos de esta sociedad. deben volver a la época de nuestra libertad e independencia, y el hocico del cañón que truena su retorno gozoso anual. Deben renovar el comercio de esclavos con todo su cortejo de atrocidades. Deben suprimir el funcionamiento de la filantropía británica, tratando de bonificar la condición del esclavo antillano desafortunado. Deben detener la carrera de la liberación de América del Sur desde esclavitud. Deben apagar las luces morales que nos rodea, y extinguir la antorcha que el mayor de todos los que Estados Unidos presenta a un mundo sumido en la ignorancia - señalando el camino hacia sus derechos, sus libertades y su felicidad. Y cuando se han alcanzado todos los fines de su trabajo será aún incompleta. Ellos deben penetrar el alma humana, y erradicar la luz de la razón, y el amor a la libertad. Entonces, y sólo entonces, cuando la oscuridad universal y la desesperación prevalecen, puede perpetuar la esclavitud, y reprimir toda simpatía, y todo humano, y los esfuerzos de benevolencia entre los hombres libres, en nombre de la parte infeliz de nuestra raza condenada a la esclavitud. "
La Sociedad Americana de Colonización se organizó en 1816 el señor Clay, aunque no su proyector, fue uno de sus primeros miembros; y murió, como por los muchos años anteriores había sido, a su Presidente. Fue uno de los objetos más preciados de su cuidado directo y consideración; y la asociación de su nombre con el que probablemente ha sido su mayor apoyo muy colateral. Consideró que sin demérito en la sociedad, que tendía a aliviar esclavistas de la presencia molesta de los negros libres; pero esto estaba lejos de ser toda su mérito en su estimación. En el mismo discurso de la que ya he citado, dice:. "Hay una aptitud moral en la idea de volver a África a sus hijos, cuyos antepasados han sido arrancados de ella por la mano despiadada de fraude y violencia trasplantado en un país extranjero, ellos llevarán de regreso a su tierra natal a los ricos frutos de la religión, la civilización, la ley y la libertad. ¿No será uno de los grandes del Rey del universo, (cuyos caminos son a menudo inescrutables por los mortales miopes,) diseña así para transformar un crimen original, en una bendición señal para que la mayor parte desafortunada parte del globo? "Esta sugerencia de la posible redención final de la carrera y de África continente africano, se hizo hace veinticinco años. Todos los años sucesivos ha añadido fuerza a la esperanza de su realización. Que de hecho se dio cuenta! País del Faraón fue maldecido con plagas, y sus huestes se ahogaron en el Mar Rojo por esforzarse para retener un pueblo cautivo que ya les habían servido más de cuatrocientos años. Mayo como desastres nunca nos acaecen! Si como los amigos de esperanza colonización, las presentes y futuras generaciones de nuestros compatriotas serán de ninguna manera, tener éxito en la liberación de nuestra tierra de la peligrosa presencia de la esclavitud; y, al mismo tiempo, en la restauración de un pueblo cautivo a su padre perdido hace mucho tiempo-tierra, con grandes perspectivas para el futuro; y esto también, así que poco a poco, que ni las razas ni los individuos hayan sufrido por el cambio, que será de hecho una consumación gloriosa. Y si, a tal consumación, los esfuerzos del Sr. Clay hayan contribuido, será lo que más ardientemente deseaba, y ninguno de sus trabajos habrá sido más valioso para su país y su tipo.
Pero Henry Clay está muerto. Su larga y agitada vida está cerrado. Nuestro país es próspero y poderoso; pero podría haber sido bastante todo lo que ha sido, y es, y ha de ser, sin Henry Clay? Un hombre así los tiempos han exigido, y tal, en la providencia de Dios nos fue dado. Pero él se ha ido.Let us strive to deserve, as far as mortals may, the continued care of Divine Providence, trusting that, in future national emergencies, He will not fail to provide us the instruments of safety and security.
Original
The day after his death, one of the public Journals, opposed to him politically, held the following pathetic and beautiful language, which I adopt, partly because such high and exclusive eulogy, originating with a political friend, might offend good taste, but chiefly, because I could not, in any language of my own, so well express my thoughts--
"Alas! who can realize that Henry Clay is dead! Who can realize that never again that majestic form shall rise in the council-chambers of his country to beat back the storms of anarchy which may threaten, or pour the oil of peace upon the troubled billows as they rage and menace around? Who can realize, that the workings of that mighty mind have ceased -- that the throbbings of that gallant heart are stilled -- that the mighty sweep of that graceful arm will be felt no more, and the magic of that eloquent tongue, which spake as spake no other tongue besides, is hushed -- hushed forever! Who can realize that freedom's champion -- the champion of a civilized world, and of all tongues and kindreds and people, has indeed fallen! Alas, in those dark hours, which, as they come in the history of all nations, must come in ours -- those hours of peril and dread which our land has experienced, and which she may be called to experience again -- to whom now may her people look up for that counsel and advice, which only wisdom and experience and patriotism can give, and which only the undoubting confidence of a nation will receive? Perchance, in the whole circle of the great and gifted of our land, there remains but one on whose shoulders the mighty mantle of the departed statesman may fall -- one, while we now write, is doubtless pouring his tears over the bier of his brother and his friend -- brother, friend ever, yet in political sentiment, as far apart as party could make them. Ah, it is at times like these, that the petty distinctions of mere party disappear. We see only the great, the grand, the noble features of the departed statesman; and we do not even beg permission to bow at his feet and mingle our tears with those who have ever been his political adherents -- we do [not?] beg this permission -- we claim it as a right, though we feel it as a privilege. Henry Clay belonged to his country -- to the world, mere party cannot claim men like him. His career has been national -- his fame has filled the earth -- his memory will endure to `the last syllable of recorded time.'
"Henry Clay is dead! -- He breathed his last on yesterday at twenty minutes after eleven, in his chamber at Washington. To those who followed his lead in public affairs, it more appropriately belongs to pronounce his eulogy, and pay specific honors to the memory of the illustrious dead -- but all Americans may show the grief which his death inspires, for, his character and fame are national property. As on a question of liberty, he knew no North, no South, no East, no West, but only the Union, which held them all in its sacred circle, so now his countrymen will know no grief, that is not as wide-spread as the bounds of the confederacy. The career of Henry Clay was a public career. From his youth he has been devoted to the public service, at a period too, in the world's history justly regarded as a remarkable era in human affairs. He witnessed in the beginning the throes of the French Revolution. He saw the rise and fall of Napoleon. He was called upon to legislate for America, and direct her policy when all Europe was the battle-field of contending dynasties, and when the struggle for supremacy imperilled the rights of all neutral nations. His voice, spoke war and peace in the contest with Great Britain.
"When Greece rose against the Turks and struck for liberty, his name was mingled with the battle-cry of freedom. When South America threw off the thraldom of Spain, his speeches were read at the head of her armies by Bolivar. His name has been, and will continue to be, hallowed in two hemispheres, for it is--
`One of the few the immortal names
That were not born to die,'
"To the ardent patriot and profound statesman, he added a quality possessed by few of the gifted on earth. His eloquence has not been surpassed. In the effective power to move the heart of man, Clay was without an equal, and the heaven born endowment, in the spirit of its origin, has been most conspicuously exhibited against intestine feud. On at least three important occasions, he has quelled our civil commotions, by a power and influence, which belonged to no other statesman of his age and times. And in our last internal discord, when this Union trembled to its center -- in old age, he left the shades of private life and gave the death blow to fraternal strife, with the vigor of his earlier years in a series of Senatorial efforts, which in themselves would bring immortality, by challenging comparison with the efforts of any statesman in any age. He exorcised the demon which possessed the body politic, and gave peace to a distracted land. Alas! the achievement cost him his life! He sank day by day to the tomb -- his pale, but noble brow, bound with a triple wreath, put there by a grateful country. May his ashes rest in peace, while his spirit goes to take its station among the great and good men who preceded him!"
While it is customary, and proper, upon occasions like the present, to give a brief sketch of the life of the deceased, in the case of Mr. Clay, it is less necessary than most others; for his biography has been written and re-written, and read, and re-read, for the last twenty-five years; so that, with the exception of a few of the latest incidents of his life, all is as well known, as it can be. The short sketch which I give is, therefore merely to maintain the connection of this discourse.
Henry Clay was born on the 12th of April 1777, in Hanover County, Virginia. Of his father, who died in the fourth or fifth year of Henry's age, little seems to be known, except that he was a respectable man, and a preacher of the baptist persuasion. Mr. Clay's education, to the end of his life, was comparatively limited. I say "to the end of his life," because I have understood that, from time to time, he added something to his education during the greater part of his whole life. Mr. Clay's lack of a more perfect early education, however it may be regretted generally, teaches at least one profitable lesson; it teaches that in this country, one can scarcely be so poor, but that, if he will, he can acquire sufficient education to get through the world respectably. In his twenty-third year Mr. Clay was licenced to practice law, and emigrated to Lexington, Kentucky. Here he commenced and continued the practice till the year 1803, when he was first elected to the Kentucky Legislature. By successive elections he was continued in the Legislature till the latter part of 1806, when he was elected to fill a vacancy, of a single session, in the United States Senate. In 1807 he was again elected to the Kentucky House of Representatives, and by that body, chosen its Speaker. In 1808 he was re-elected to the same body. In 1809 he was again chosen to fill a vacancy of two years in the United States Senate. In 1811 he was elected to the United States House of Representatives, and on the first day of taking his seat in that body, he was chosen its speaker. In 1813 he was again elected Speaker. Early in 1814, being the period of our last British war, Mr. Clay was sent as commissioner, with others, to negotiate a treaty of peace, which treaty was concluded in the latter part of the same year. On his return from Europe he was again elected to the lower branch of Congress, and on taking his seat in December 1815 was called to his old post -- the speaker's chair, a position in which he was retained by successive elections, with one brief intermission, till the inauguration of John Q. Adams in March 1825. He was then appointed Secretary of State, and occupied that important station till the inauguration of Gen. Jackson in March 1829. After this he returned to Kentucky, resumed the practice of the law, and continued it till the Autumn of 1831, when he was by the legislature of Kentucky, again placed in the United States Senate. By a re-election he continued in the Senate till he resigned his seat, and retired, in March 1848. In December 1849 he again took his seat in the Senate, which he again resigned only a few months before his death.
By the foregoing it is perceived that the period from the beginning of Mr. Clay's official life, in 1803, to the end of it in 1852, is but one year short of half a century; and that the sum of all the intervals in it, will not amount to ten years. But mere duration of time in office, constitutes the smallest part of Mr. Clay's history. Throughout that long period, he has constantly been the most loved, and most implicitly followed by friends, and the most dreaded by opponents, of all living American politicians. In all the great questions which have agitated the country, and particularly in those great and fearful crises, the Missouri question -- the Nullification question, and the late slavery question, as connected with the newly acquired territory, involving and endangering the stability of the Union, his has been the leading and most conspicuous part. In 1824 he was first a candidate for the Presidency, and was defeated; and, although he was successively defeated for the same office in 1832 and in 1844, there has never been a moment since 1824 till after 1848 when a very large portion of the American people did not cling to him with an enthusiastic hope and purpose of still elevating him to the Presidency. With other men, to be defeated, was to be forgotten; but to him, defeat was but a trifling incident, neither changing him, or the world's estimate of him. Even those of both political parties who have been preferred to him for the highest office, have run far briefer courses than he, and left him, still shining high in the heavens of the political world. Jackson, Van Buren, Harrison, Polk, and Taylor, all rose after, and set long before him. The spell -- the long enduring spell -- with which the souls of men were bound to him, is a miracle. Who can compass it? It is probably true he owed his pre-eminence to no one quality, but to a fortunate combination of several. He was surpassingly eloquent; but many eloquent men fail utterly; and they are not, as a class, generally successful. His judgment was excellent; but many men of good judgment, live and die unnoticed. His will was indomitable; but this quality often secures to its owner nothing better than a character for useless obstinacy. These then were Mr. Clay's leading qualities. No one of them is very uncommon; but all taken together are rarely combined in a single individual; and this is probably the reason why such men as Henry Clay are so rare in the world.
Mr. Clay's eloquence did not consist, as many fine specimens of eloquence does [do], of types and figures -- of antithesis, and elegant arrangement of words and sentences; but rather of that deeply earnest and impassioned tone, and manner, which can proceed only from great sincerity and a thorough conviction, in the speaker of the justice and importance of his cause. This it is, that truly touches the chords of sympathy; and those who heard Mr. Clay never failed to be moved by it, or ever afterwards, forgot the impression. All his efforts were made for practical effect. He never spoke merely to be heard. He never delivered a Fourth of July oration, or an eulogy on an occasion like this. As a politician or statesman, no one was so habitually careful to avoid all sectional ground. Whatever he did, he did for the whole country. In the construction of his measures he ever carefully surveyed every part of the field, and duly weighed every conflicting interest. Feeling, as he did, and as the truth surely is, that the world's best hope depended on the continued Union of these States, he was ever jealous of, and watchful for, whatever might have the slightest tendency to separate them.
Mr. Clay's predominant sentiment, from first to last, was a deep devotion to the cause of human liberty -- a strong sympathy with the oppressed everywhere, and an ardent wish for their elevation. With him, this was a primary and all controlling passion. Subsidiary to this was the conduct of his whole life. He loved his country partly because it was his own country, but mostly because it was a free country; and he burned with a zeal for its advancement, prosperity and glory, because he saw in such, the advancement, prosperity and glory, of human liberty, human right and human nature. He desired the prosperity of his countrymen partly because they were his countrymen, but chiefly to show to the world that freemen could be prosperous.
That his views and measures were always the wisest, needs not to be affirmed; nor should it be, on this occasion, where so many, thinking differently, join in doing honor to his memory. A free people, in times of peace and quiet -- when pressed by no common danger -- naturally divide into parties. At such times the man who is of neither party, is not -- cannot be, of any consequence. Mr. Clay, therefore, was of a party. Taking a prominent part, as he did, in all the great political questions of his country for the last half century, the wisdom of his course on many, is doubted and denied by a large portion of his countrymen; and of such it is not now proper to speak particularly. But there are many others, about his course upon which, there is little or no disagreement amongst intelligent and patriotic Americans. Of these last are the War of 1812, the Missouri question, Nullification, and the now recent compromise measures. In 1812 Mr. Clay, though not unknown, was still a young man. Whether we should go to war with Great Britain, being the question of the day, a minority opposed the declaration of war by Congress, while the majority, though apparently inclining to war, had, for years, wavered, and hesitated to act decisively. Meanwhile British aggressions multiplied, and grew more daring and aggravated. By Mr. Clay, more than any other man, the struggle was brought to a decision in Congress. The question, being now fully before congress, came up, in a variety of ways, in rapid succession, on most of which occasions Mr. Clay spoke. Adding to all the logic, of which the subject was susceptible, that noble inspiration, which came to him as it came to no other, he aroused, and nerved, and inspired his friends, and confounded and bore-down all opposition. Several of his speeches, on these occasions, were reported, and are still extant; but the best of these all never was. During its delivery the reporters forgot their vocations, dropped their pens, and sat enchanted from near the beginning to quite the close. The speech now lives only in the memory of a few old men; and the enthusiasm with which they cherish their recollection of it is absolutely astonishing. The precise language of this speech we shall never know; but we do know -- we cannot help knowing -- that, with deep pathos, it pleaded the cause of the injured sailor -- that it invoked the genius of the revolution -- that it apostrophised the names of Otis, of Henry and of Washington -- that it appealed to the interest, the pride, the honor and the glory of the nation -- that it shamed and taunted the timidity of friends -- that it scorned, and scouted, and withered the temerity of domestic foes -- that it bearded and defied the British Lion -- and rising, and swelling, and maddening in its course, it sounded the onset, till the charge, the shock, the steady struggle, and the glorious victory, all passed in vivid review before the entranced hearers.
Important and exciting as was the war question, of 1812, it never so alarmed the sagacious statesmen of the country for the safety of the republic, as afterwards did the Missouri question. This sprang from that unfortunate source of discord -- negro slavery. When our Federal Constitution was adopted, we owned no territory beyond the limits or ownership of the States, except the territory North-West of the River Ohio, and east of the Mississippi. What has since been formed into the States of Maine, Kentucky, and Tennessee, was, I believe, within the limits of or owned by Massachusetts, Virginia, and North Carolina. As to the North Western Territory, provision had been made, even before the adoption of the Constitution, that slavery should never go there. On the admission of the States into the Union carved from the territory we owned before the constitution, no question -- or at most, no considerable question -- arose about slavery -- those which were within the limits of or owned by the old states, following, respectively, the condition of the parent state, and those within the North West territory, following the previously made provision. But in 1803 we purchased Louisiana of the French; and it included with much more, what has since been formed into the State of Missouri. With regard to it, nothing had been done to forestall the question of slavery. When, therefore, in 1819, Missouri, having formed a State constitution, without excluding slavery, and with slavery already actually existing within its limits, knocked at the door of the Union for admission, almost the entire representation of the non-slave-holding states, objected. A fearful and angry struggle instantly followed. This alarmed thinking men, more than any previous question, because, unlike all the former, it divided the country by geographical lines. Other questions had their opposing partizans in all localities of the country and in almost every family; so that no division of the Union could follow such, without a separation of friends, to quite as great an extent, as that of opponents. Not so with the Missouri question. On this a geographical line could be traced which, in the main, would separate opponents only. This was the danger. Mr. Jefferson, then in retirement, wrote:
"I had for a long time ceased to read newspapers, or to pay any attention to public affairs, confident they were in good hands, and content to be a passenger in our bark to the shore from which I am not distant. But this momentous question, like a fire bell in the night, awakened, and filled me with terror. I considered it at once as the knell of the Union. It is hushed, indeed, for the moment. But this is a reprieve only, not a final sentence. A geographical line, co-inciding with a marked principle, moral and political, once conceived, and held up to the angry passions of men, will never be obliterated; and every irritation will mark it deeper and deeper. I can say, with conscious truth, that there is not a man on earth who would sacrifice more than I would to relieve us from this heavy reproach, in any practicable way. The cession of that kind of property, for so it is misnamed, is a bagatelle which would not cost me a second thought, if, in that way, a general emancipation, and expatriation could be effected; and, gradually, and with due sacrifices I think it might be. But as it is, we have the wolf by the ears and we can neither hold him, nor safely let him go. Justice is in one scale, and self-preservation in the other."
Mr. Clay was in congress, and, perceiving the danger, at once engaged his whole energies to avert it. It began, as I have said, in 1819; and it did not terminate till 1821. Missouri would not yield the point; and congress -- that is, a majority in congress -- by repeated votes, showed a determination to not admit the state unless it should yield. After several failures, and great labor on the part of Mr. Clay to so present the question that a majority could consent to the admission, it was, by a vote, rejected, and as all seemed to think, finally. A sullen gloom hung over the nation. All felt that the rejection of Missouri, was equivalent to a dissolution of the Union, because those states which already had, what Missouri was rejected for refusing to relinquish, would go with Missouri. All deprecated and deplored this, but none saw how to avert it. For the judgment of Members to be convinced of the necessity of yielding, was not the whole difficulty; each had a constituency to meet, and to answer to. Mr. Clay, though worn down, and exhausted, was appealed to by members, to renew his efforts at compromise. He did so, and by some judicious modifications of his plan, coupled with laborious efforts with individual members, and his own over-mastering eloquence upon the floor, he finally secured the admission of the State. Brightly, and captivating as it had previously shown, it was now perceived that his great eloquence, was a mere embellishment, or, at most, but a helping hand to his inventive genius, and his devotion to his country in the day of her extreme peril.
After the settlement of the Missouri question, although a portion of the American people have differed with Mr. Clay, and a majority even, appear generally to have been opposed to him on questions of ordinary administration, he seems constantly to have been regarded by all, as the man for a crisis. Accordingly, in the days of Nullification, and more recently in the re-appearance of the slavery question, connected with our territory newly acquired of Mexico, the task of devising a mode of adjustment, seems to have been cast upon Mr. Clay, by common consent -- and his performance of the task, in each case, was little else than, a literal fulfilment of the public expectation.
Mr. Clay's efforts in behalf of the South Americans, and afterwards, in behalf of the Greeks, in the times of their respective struggles for civil liberty are among the finest on record, upon the noblest of all themes; and bear ample corroboration of what I have said was his ruling passion -- a love of liberty and right, unselfishly, and for their own sakes.
Having been led to allude to domestic slavery so frequently already, I am unwilling to close without referring more particularly to Mr. Clay's views and conduct in regard to it. He ever was on principle and in feeling, opposed to slavery. The very earliest, and one of the latest public efforts of his life, separated by a period of more than fifty years, were both made in favor of gradual emancipation of the slaves in Kentucky. He did not perceive, that on a question of human right, the negroes were to be excepted from the human race. And yet Mr. Clay was the owner of slaves. Cast into life where slavery was already widely spread and deeply seated, he did not perceive, as I think no wise man has perceived, how it could be at once eradicated, without producing a greater evil, even to the cause of human liberty itself. His feeling and his judgment, therefore, ever led him to oppose both extremes of opinion on the subject. Those who would shiver into fragments the Union of these States; tear to tatters its now venerated constitution; and even burn the last copy of the Bible, rather than slavery should continue a single hour, together with all their more halting sympathisers, have received, and are receiving their just execration; and the name, and opinions, and influence of Mr. Clay, are fully, and, as I trust, effectually and enduringly, arrayed against them. But I would also, if I could, array his name, opinions, and influence against the opposite extreme -- against a few, but an increasing number of men, who, for the sake of perpetuating slavery, are beginning to assail and to ridicule the white man's charter of freedom -- the declaration that "all men are created free and equal." So far as I have learned, the first American, of any note, to do or attempt this, was the late John C. Calhoun; and if I mistake not, it soon after found its way into some of the messages of the Governors of South Carolina. We, however, look for, and are not much shocked by, political eccentricities and heresies in South Carolina. But, only last year, I saw with astonishment, what purported to be a letter of a very distinguished and influential clergyman of Virginia, copied, with apparent approbation, into a St. Louis newspaper, containing the following, to me, very extraordinary language--
"I am fully aware that there is a text in some Bibles that is not in mine. Professional abolitionists have made more use of it, than of any passage in the Bible. It came, however, as I trace it, from Saint Voltaire, and was baptized by Thomas Jefferson, and since almost universally regarded as canonical authority, 'All men are born free and equal.'
"This is a genuine coin in the political currency of our generation. I am sorry to say that I have never seen two men of whom it is true. But I must admit I never saw the Siamese twins, and therefore will not dogmatically say that no man ever saw a proof of this sage aphorism."
This sounds strangely in republican America. The like was not heard in the fresher days of the Republic. Let us contrast with it the language of that truly national man, whose life and death we now commemorate and lament. I quote from a speech of Mr. Clay delivered before the American Colonization Society in 1827.
"We are reproached with doing mischief by the agitation of this question. The society goes into no household to disturb its domestic tranquility; it addresses itself to no slaves to weaken their obligations of obedience. It seeks to affect no man's property. It neither has the power nor the will to affect the property of any one contrary to his consent. The execution of its scheme would augment instead of diminishing the value of the property left behind. The society, composed of free men, concerns itself only with the free. Collateral consequences we are not responsible for. It is not this society which has produced the great moral revolution which the age exhibits. What would they, who thus reproach us, have done? If they would repress all tendencies towards liberty, and ultimate emancipation, they must do more than put down the benevolent efforts of this society. They must go back to the era of our liberty and independence, and muzzle the cannon which thunders its annual joyous return. They must renew the slave trade with all its train of atrocities. They must suppress the workings of British philanthropy, seeking to meliorate the condition of the unfortunate West Indian slave. They must arrest the career of South American deliverance from thraldom. They must blow out the moral lights around us, and extinguish that greatest torch of all which America presents to a benighted world -- pointing the way to their rights, their liberties, and their happiness. And when they have achieved all those purposes their work will be yet incomplete. They must penetrate the human soul, and eradicate the light of reason, and the love of liberty. Then, and not till then, when universal darkness and despair prevail, can you perpetuate slavery, and repress all sympathy, and all humane, and benevolent efforts among free men, in behalf of the unhappy portion of our race doomed to bondage."
The American Colonization Society was organized in 1816. Mr. Clay, though not its projector, was one of its earliest members; and he died, as for the many preceding years he had been, its President. It was one of the most cherished objects of his direct care and consideration; and the association of his name with it has probably been its very greatest collateral support. He considered it no demerit in the society, that it tended to relieve slave-holders from the troublesome presence of the free negroes; but this was far from being its whole merit in his estimation. In the same speech from which I have quoted he says: "There is a moral fitness in the idea of returning to Africa her children, whose ancestors have been torn from her by the ruthless hand of fraud and violence. Transplanted in a foreign land, they will carry back to their native soil the rich fruits of religion, civilization, law and liberty. May it not be one of the great designs of the Ruler of the universe, (whose ways are often inscrutable by short-sighted mortals,) thus to transform an original crime, into a signal blessing to that most unfortunate portion of the globe?" This suggestion of the possible ultimate redemption of the African race and African continent, was made twenty-five years ago. Every succeeding year has added strength to the hope of its realization. May it indeed be realized! Pharaoh's country was cursed with plagues, and his hosts were drowned in the Red Sea for striving to retain a captive people who had already served them more than four hundred years. May like disasters never befall us! If as the friends of colonization hope, the present and coming generations of our countrymen shall by any means, succeed in freeing our land from the dangerous presence of slavery; and, at the same time, in restoring a captive people to their long-lost father-land, with bright prospects for the future; and this too, so gradually, that neither races nor individuals shall have suffered by the change, it will indeed be a glorious consummation. And if, to such a consummation, the efforts of Mr. Clay shall have contributed, it will be what he most ardently wished, and none of his labors will have been more valuable to his country and his kind.
But Henry Clay is dead. His long and eventful life is closed. Our country is prosperous and powerful; but could it have been quite all it has been, and is, and is to be, without Henry Clay? Such a man the times have demanded, and such, in the providence of God was given us. But he is gone. Let us strive to deserve, as far as mortals may, the continued care of Divine Providence, trusting that, in future national emergencies, He will not fail to provide us the instruments of safety and security.
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