Albert Einstein
Old Grove Rd.
Nassau Point
Peconic, Long
Island
2 de Agosto de
1939
F. R. Roosevelt
President of the
United States
White House
Washington, D.C.
Señor;
Algunos recientes trabajos de E. Fermi y L. Szilard,
los cuales me han sido comunicados mediante manuscritos, me llevan a esperar,
que en el futuro inmediato, el elemento uranio puede ser convertido en una
nueva e importante fuente de energía.
Algunos aspectos de la situación que se han producido parecen requerir
mucha atención y, si fuera necesario, inmediata acción de parte de la
Administración. Por ello creo que es mi
deber llevar a su atención los siguientes hechos y recomendaciones.
En el curso de los últimos cuatro meses se ha hecho
probable —a través del trabajo de Loiot en Francia así como también de Fermi y
Szilard en Estados Unidos— que podría ser posible el iniciar una reacción
nuclear en cadena en una gran masa de uranio, por medio de la cual se
generarían enormes cantidades de potencia y grandes cantidades de nuevos
elementos parecidos al uranio. Ahora
parece casi seguro que esto podría ser logrado en el futuro inmediato.
Este nuevo fenómeno podría utilizado para la
construcción de bombas, y es concebible —pienso que inevitable— que pueden ser
construidas bombas de un nuevo tipo extremadamente poderosas. Una sola bomba de ese tipo, llevada por un
barco y explotada en un puerto, podría muy bien destruir el puerto por
completo, conjuntamente con el territorio que lo rodea. Sin embargo, tales bombas podrían ser
demasiado pesadas para ser transportadas por aire.
Los Estados Unidos tiene muy pocas minas de uranio,
con vetas de poco valor y en cantidades moderadas. Hay muy buenas vetas en Canadá y en la
ex-Checoslovaquia, mientras que la fuente más importante de uranio está en el
Congo Belga.
En vista de esta situación usted podría considerar
que es deseable tener algún tipo de contacto permanente entre la Administración
y el grupo de físicos que están trabajando en reacciones en cadena en los
Estados Unidos. Una forma posible de
lograrlo podría ser comprometer en esta función a una persona de su entera
confianza quien podría tal vez servir de manera extra oficial. Sus funciones serían las siguientes:
a) Estar en contacto con el Departamento de
Gobierno, manteniéndolos informados de los próximos desarrollos, y hacer
recomendaciones para las acciones de Gobierno, poniendo particular atención en
los problemas de asegurar el suministro de mineral de uranio para los Estados
Unidos.
b) Acelerar el trabajo experimental, que en estos
momentos se efectúa con los presupuestos limitados de los laboratorios de las
universidades, con el suministro de fondos.
Si esos fondos fueran necesarios con contactos con personas privadas que
estuvieran dispuestas a hacer contribuciones para esta causa, y tal vez
obteniendo cooperación de laboratorios industriales que tuvieran el equipo
necesario.
Tengo entendido que Alemania actualmente ha detenido
la venta de uranio de las minas de Checoslovaquia, las cuales han sido
tomadas. Puede pensarse que Alemania ha
hecho tan claras acciones, porque el hijo del Sub Secretario de Estado Alemán,
von Weizacker, está asignado al Instituto Kaiser Wilheln de Berlín, donde
algunos de los trabajos estadounidenses están siendo duplicados.
Su Seguro Servidor,
A. Einstein
Original
Old Grove Rd.
Nassau Point
Peconic, Long Island
August 2nd, 1939
F.D. Roosevelt
President of the United States
White House
Washington, D.C.
Sir:
Some recent work by E. Fermi and L. Szilard, which has been communicated to me in manuscript, leads me to expect that the element uranium may be turned into a new and important source of energy in the immediate future. Certain aspects of the situation which has arisen seem to call for watchfulness and, if necessary, quick action on the part of the administration. I believe therefore that it is my duty to bring to your attention the following facts and recommendations:
In the course of the last four months it has been made probable -- through the work of Joliot in France as well as Fermi and Szilard in America -- that it may become possible to set up a nuclear chain reaction in a large mass of uranium, by which vast amounts of power and large quantities of new radium like elements would be generated. Now it appears almost certain that this could be achieved in the immediate future.
This new phenomenon would also lead to the construction of bombs, and it is conceivable -- though much less certain -- that extremely powerful bombs of a new type may thus be constructed. A single bomb of this type, carried by boat and exploded in a port, might very well destroy the whole port together with some of the surrounding territory. However, such bombs might very well prove to be too heavy for transportation by air.
The United States has only very poor [illegible] of uranium in moderate quantities. There is some good ore in Canada and the former Czechoslovakia, while the most important source of Uranium is Belgian Congo.
In view of this situation you may think it desirable to have some permanent contact maintained between the Administration and the group of physicists working on chain reactions in America. One possible way of achieving this might be for you to entrust with this task a person who has your confidence and who could perhaps serve in an unofficial capacity. His task might comprise the following:
a) To approach Government Departments, keep them informed of the further development, and out forward recommendations for Government action, giving particular attention to the problem of uranium ore for the United States;
b) To speed up the experimental work, which is at present being carried on within the limits of the budgets of University laboratories, by providing funds, if such funds be required, through his contacts with private persons who are willing to make a contribution for this cause, and perhaps also by obtaining the co-operation of industrial laboratories which have the necessary equipment.
I understand that Germany has actually stopped the sale of uranium from the Czechoslovakian mines, which she has taken over. That she should have taken such early action might perhaps be understood on the ground that the son of the German Under-Secretary of State, Von Weishlicker [sic], is attached to the Kaiser Wilheim Institute in Berlin where some of the American work on uranium is now being repeated.
Yours very truly,
(Albert Einstein)
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