Proclamación sobre Depredaciones británicas y el incendio del Capitolio, del 1 de septiembre de 1814 / Proclamation upon British Depredations, Burning of the Capitol (September 1, 1814)

Considerando que el enemigo por una incursión repentina ha tenido éxito en la invasión de la capital de la nación, defendida en ese momento por tropas menos numerosas que las suyas y casi en su totalidad de la milicia; durante su posesión de la cual, aunque por un solo día solamente, destruyeron insensiblemente los edificios públicos que no tienen relación en su estructura a las operaciones de guerra ni utilizados en el momento para molestia militar, algunos de estos edificios son también costosos monumentos del gusto y de las artes, y otros depositarios de los archivos públicos, no sólo preciosos a la nación como memoriales de su origen y de sus transacciones tempranas, sino interesantes para todas las naciones como las contribuciones a la reserva general de la enseñanza histórica y la ciencia política; y

Considerando que se ha aprovechado la pérdida de una fortaleza más inmediata que guarda la vecina ciudad de Alejandría para colocar la ciudad dentro de la gama de una fuerza naval demasiado larga y demasiado experta en el hábito de abusar de su superioridad dondequiera que se puede aplicar o requerir como la alternativa de una conflagración general un saqueo sin perturbaciones de la propiedad privada, que ha sido ejecutada de una manera singularmente calamitosa para los habitantes, que se habían echado desconsideradamente sobre la justicia y la generosidad del vencedor; y

Considerando que ahora aparece por una comunicación directa entre el comandante británico en el fuerte estadounidense de ser su declarado propósito emplear la fuerza bajo su dirección "para destruir y arrasar esas ciudades y distritos de la costa en tanto pueda encontrarlas atacable", y agregando a esta declaración el pretexto insultante que es en represalia por una destrucción sin sentido cometidas por el ejército de los Estados Unidos en el Alto Canadá, cuando es notorio que dicha destrucción no se ha cometido y que, a pesar de los desmanes cometidos anteriormente por el enemigo no estaba desautorizado, y rápidamente demostró ser así, y que los Estados Unidos han sido tan constante en sus esfuerzos por recuperar del enemigo tales ultrajes por el contraste de su propio ejemplo, ya que han estado a punto de terminar en condiciones razonables la propia guerra; y

Considerando que estos procedimientos y propósitos declarados, que exhiben una indiferencia deliberada de los principios de humanidad y de las reglas de la guerra civilizada, y que debe dar a la guerra existente un carácter de amplia devastación y la barbarie en el momento de las negociaciones para la paz, invitados por el propio enemigo, deja sin perspectivas de seguridad a cualquier cosa al alcance de sus operaciones depredadoras e incendiarios, sino una determinación valiente y universal para castigar y expulsar al invasor:

Ahora, por lo tanto, yo, James Madison. Presidente de los Estados Unidos, emito esta mi proclamación, exhortando a todas las buenas personas de los mismos a unir sus corazones y manos para dar efecto a los amplios medios que poseen para ese fin. Ordeno que en todos los oficiales, civiles y militares, a esforzarse en la ejecución de las obligaciones a las que están, respectivamente, acusados; y más especialmente requiero a los Jefes de los respectivos distritos militares estar atentos y alertas a fin de proveer la defensa de la misma, para la realización más eficaz de la llamada bajo su autoridad de aquellas partes de la milicia para la defensa de los lugares expuestos y amenazados más convenientes a la misma, ya sean o no sean partes de las cuotas separadas para el servicio de los Estados Unidos en virtud de las solicitudes del Gobierno General.

En una ocasión que apela así a la fuerza de los sentimientos orgullosos y la devoción patriótica del pueblo estadounidense ninguno olvidará lo que deben a sí mismos, lo que deben a su país y los altos destinos que le esperan, así como la gloria adquirida por sus padres en el establecimiento de la independencia que ahora deben mantener sus hijos con la fuerza y los recursos con los que el tiempo y el Cielo les había bendecido y aumentado.

En testimonio de lo cual lo he escrito de mi puño y letra y puesto el sello de los Estados Unidos, que será colocado en la presente.

Hecho en la ciudad de Washington, el día 1 de septiembre de 1814, trigésimo noveno de la Independencia de los Estados Unidos.

Por el Presidente: JAMES MADISON.

Por el Secretario de Estado: JAMES MONROE.

Original

Whereas the enemy by a sudden incursion have succeeded in invading the capital of the nation, defended at the moment by troops less numerous than their own and almost entirely of the militia, during their possession of which, though for a single day only, they wantonly destroyed the public edifices, having no relation in their structure to operations of war nor used at the time for military annoyance, some of these edifices being also costly monuments of taste and of the arts, and others depositories of the public archives, not only precious to the nation as the memorials of its origin and its early transactions, but interesting to all nations as contributions to the general stock of historical instruction and political science; and

Whereas advantage has been taken of the loss of a fort more immediately guarding the neighboring town of Alexandria to place the town within the range of a naval force too long and too much in the habit of abusing its superiority wherever it can be applied to require as the alternative of a general conflagration an undisturbed plunder of private property, which has been executed in a manner peculiarly distressing to the inhabitants, who had inconsiderately cast themselves upon the justice and generosity of the victor; and

Whereas it now appears by a direct communication from the British commander on the American station to be his avowed purpose to employ the force under his direction "in destroying and laying waste such towns and districts upon the coast as may be found assailable," adding to this declaration the insulting pretext that it is in retaliation for a wanton destruction committed by the army of the United States in Upper Canada, when it is notorious that no destruction has been committed, which, notwithstanding the multiplied outrages previously committed by the enemy was not unauthorized, and promptly shown to be so, and that the United States have been as constant in their endeavors to reclaim the enemy from such outrages by the contrast of their own example as they have been ready to terminate on reasonable conditions the war itself; and

Whereas these proceedings and declared purposes, which exhibit a deliberate disregard of the principles of humanity and the rules of civilized warfare, and which must give to the existing war a character of extended devastation and barbarism at the very moment of negotiations for peace, invited by the enemy himself, leave no prospect of safety to anything within the reach of his predatory and incendiary operations but in manful and universal determination to chastise and expel the invader:
Now, therefore, I, James Madison. President of the United States, do issue this my proclamation, exhorting all the good people thereof to unite their hearts and hands in giving effect to the ample means possessed for that purpose. I enjoin it on all officers, civil and military, to exert themselves in executing the duties with which they are respectively charged; and more especially I require the officers commanding the respective military districts to be vigilant and alert in providing for the defense thereof, for the more effectual accomplishment of which they are authorized to call to the defense of exposed and threatened places portions of the militia most convenient thereto, whether they be or be not parts of the quotas detached for the service of the United States under requisitions of the General Government.

On an occasion which appeals so forcibly to the proud feelings and patriotic devotion of the American people none will forget what they owe to themselves, what they owe to their country and the high destinies which await it, what to the glory acquired by their fathers in establishing the independence which is now to be maintained by their sons with the augmented strength and resources with which time and Heaven had blessed them.

In testimony whereof I have hereunto set my hand and caused the seal of the United States to be affixed to these presents.

Done at the city of Washington, the 1st day of September, A.D. 1814, and of the Independence of the United States the thirty-ninth.

JAMES MADISON.
By the President:

JAMES MONROE,
Secretary of State.