Cuando se percibió en primer lugar, en los primeros tiempos, que no había término medio para los Estados Unidos en mantenerse entre la sumisión ilimitada ante un parlamento extranjero y una total independencia de sus pretensiones, los hombres de reflexión tuvieron menos aprensión del peligro por el formidable poder de las flotas y ejércitos contra los que determinaron resistir que de esos concursos y disensiones que sin duda surgieron respecto a las formas de gobierno que se instituirían en el conjunto y las partes de este extenso país. Confiando, sin embargo, en la pureza de sus intenciones, la justicia de su causa, y la integridad y la inteligencia de las personas, en virtud de una providencia soberana que había protegido tan señaladamente a este país desde el comienzo, los representantes de esta nación, por entonces consistiendo en poco más de la mitad de los presentes, no sólo rompió en pedazos las cadenas que se estaban forjando y la barra de hierro que fue levantada sino que cortaron francamente los lazos que les ataban y se lanzaron a un océano de incertidumbre.
El celo y el ardor de la gente durante la Guerra Revolucionaria, suplantando el lugar del gobierno, aglutinó un grado de orden suficiente al menos para la conservación temporal de la sociedad. La Confederación que fue considerada necesaria en tan pronta edad se preparó a partir de los modelos de las confederaciones Helvética y de Batavia, los únicos ejemplos que quedaban con detalle y precisión en la historia, y desde luego los únicos que el pueblo en general había considerado. Pero la reflexión sobre la notable diferencia en tantos pormenores entre este país y aquellos en los que un servicio de mensajería puede ir desde la sede del gobierno a la frontera en un solo día, fueron entonces, ciertamente, previstos por algunos que aconsejaron al Congreso que dicha formación no podría ser duradera.
La negligencia de su reglamento, la falta de atención a sus recomendaciones cuando no la desobediencia a su autoridad, no sólo por los individuos sino de los Estados, no tardó en aparecer con sus consecuencias melancólicas. Languidez, celos y rivalidades universales de los Estados; la decadencia de la navegación y el comercio; la malversación de las manufacturas necesarias; la caída universal en el valor de las tierras y de sus productos; la depreciación de la fe pública y privada; la pérdida de consideración y de crédito con las naciones extranjeras, y al final los descontentos, animosidades, maquinaciones, convenios parciales y la insurrección, amenazando con alguna gran calamidad nacional.
En esta peligrosa crisis el pueblo de Estados Unidos no fue abandonado por su buen sentido común, la presencia de ánimo, la resolución o la integridad. Se persiguieron las medidas al concierto de un plan para formar una unión más perfecta, establecer la justicia, asegurar la tranquilidad interior, proveer a la defensa común, promover el bienestar general y asegurar las bendiciones de la libertad. Las disquisiciones públicas, discusiones y deliberaciones se unieron en la presente y feliz Constitución de Gobierno.
Empleado en el servicio de mi país en el exterior durante todo el curso de estas operaciones, vi por primera vez la Constitución de los Estados Unidos en un país extranjero. Sin estar irritado por algún altercado literario, animado por algún debate público o calentado por ninguna animosidad partidista, lo leí con gran satisfacción, ya que era el resultado de buenas cabezas impulsadas por buenos corazones, como un experimento mejor adaptado al genio, carácter, situación y las relaciones de esta nación y país que cualquiera se hubiera propuesto o sugerido alguna vez. En sus principios generales y grandes esbozos era conforme a un sistema de gobierno tal como jamás lo había estimado, y algunos Estados, mi Estado natal en particular, contribuyeron a establecerlo. Reivindicando el derecho de sufragio, en común con mis conciudadanos, por la adopción o rechazo de una Constitución que me gobernaría a mí y mi posteridad, así como a ellos y los suyos, no me niego a expresar mi aprobación de la misma en todas las ocasiones, tanto en público como en privado. No tuve entonces, ni ha sido desde entonces, cualquier objeción a ella en mi mente que el Ejecutivo y el Senado no tuviera más permanente. Tampoco me he entretenido en un pensamiento de promoción de cualquier alteración en ella, pues como el pueblo mismo, el transcurso de su experiencia debería ver y sentir que es necesario o conveniente, y por sus representantes en el Congreso y las legislaturas de los Estados, de acuerdo con la propia Constitución, adoptarlas y ordenarlas.
Volviendo al seno de mi país después de una separación dolorosa durante diez años, tuve el honor de ser elegido para un puesto bajo el nuevo orden de las cosas, y yo mismo me he puesto varias veces bajo las obligaciones más importantes para apoyar la Constitución. El transcurso de su vida ha igualado las expectativas más optimistas de sus amigos y con una atención habitual a la misma satisfacción en su administración, y se deleitan en sus efectos sobre la paz, el orden, la prosperidad y la felicidad de la nación que ha adquirido un afecto sincero y veneración por ella.
¿Qué otra forma de gobierno, de hecho, puede merecer tan merecidamente nuestra estima y amor?
Puede haber poca solidez en una idea antigua de que las congregaciones de los hombres en ciudades y naciones son los objetos más agradables a la vista de las inteligencias superiores, pero es muy cierto que a una mente humana benevolente no puede haber espectáculo en ningún país que se le presente más agradable, más noble, majestuoso o augusto que una asamblea como la que tantas veces se ha visto en esta y en la otra Cámara del Congreso, de un Gobierno en el que el Poder Ejecutivo, así como todas las ramas de la Legislatura son ejercidas por ciudadanos seleccionados en períodos regulares por parte de sus vecinos para dirigir y ejecutar las leyes por el bien general. ¿Puede algo esencial, algo más que un mero ornamento o decoración, añadirse a esta mediante túnicas y diamantes? ¿Puede ser la autoridad más amable y respetable cuando desciende de accidentes o instituciones establecidas en la antigüedad remota, donde brotó fresca de los corazones y los juicios de un pueblo honesto e iluminado? Porque sólo la gente es representada. Es su poder y majestad reflejados, y sólo para su bien, en cada gobierno legítimo, bajo cualquier forma que pueda parecer. La existencia de un gobierno como el nuestro durante cualquier longitud de tiempo es una prueba verdadera de una difusión general del conocimiento y la virtud a través de todo el cuerpo del pueblo. ¿Y qué objeto o consideración más agradable que este se puede presentar a la mente humana? Si el orgullo nacional es en el algún caso justificable o excusable lo es cuando brota, no desde el poder o la riqueza, sino de la grandeza o la gloria, a partir de la convicción de la inocencia nacional, la información, y la benevolencia.
En medio de estas ideas agradables seríamos infieles a nosotros mismos si alguna vez perdemos de vista el peligro para nuestras libertades si algo parcial o ajeno pudiera infectar la pureza de nuestras elecciones libres, justas, virtuosas e independientes. Si la elección se determinara por mayoría de un solo voto, y este pudiera ser adquirido por un partido a través de artificios o corrupción, el Gobierno puede ser la opción de un partido para sus propios fines, no de la nación para el bien nacional. Si ese sufragio solitario se pudiera conseguirse por naciones extranjeras por adulación o mediante amenazas, fraude o violencia, terror, intriga o la venalidad, el Gobierno no puede ser la elección del pueblo estadounidense, sino de naciones extranjeras. Puede que naciones extranjeras nos gobiernen y no nosotros, el pueblo, el que se gobierna a sí mismo; y los hombres sinceros reconocerán que en tales casos la elección tendría poco valor para presumir de una decisión u otra.
Tal es el sistema amigable e interesante de gobierno (y tales son algunos de los abusos a los que puede estar expuesto) que la gente de América ha exhibido la admiración y la ansiedad de los sabios y virtuosos de todas las naciones durante ocho años bajo la administración de un ciudadano que, en una larga trayectoria de grandes acciones, reguladas por la prudencia, la justicia, la templanza y la fortaleza de ánimo, llevó a su realización a un pueblo inspirado con las mismas virtudes y animado con el mismo patriotismo ardiente y amor a la libertad, a la independencia y la paz, a la creciente riqueza y prosperidad sin precedentes, ha merecido la gratitud de sus conciudadanos, los más altos elogios de naciones extranjeras y asegurado su gloria inmortal para la posteridad.
En ese retiro que es su elección voluntaria puede que viva para disfrutar el delicioso recuerdo de sus servicios, la gratitud de la humanidad, los frutos felices de ellos para sí mismo y al mundo, que crecen cada día y la espléndida perspectiva de las futuras fortunas de este país, que se abren ante él año tras año. Su nombre puede ser todavía una muralla, y el conocimiento de que vive un baluarte, contra todos los enemigos abiertos o secretos de la paz de su país. Este ejemplo ha sido alentado para su imitación de sus sucesores por ambas Cámaras del Congreso y por la voz de los legisladores así como a las personas de toda la nación.
Sobre este tema puede ser lo más conveniente para mí callar o hablar con desconfianza; pero como se puede esperar de la ocasión, espero, se admita como una disculpa si me atrevo a decir que si la preferencia, en principio, de un gobierno republicano libre, formado tras larga y seria reflexión, después de una diligente e imparcial investigación de la verdad; si un artículo adjunto a la Constitución de los Estados Unidos y la determinación por conciencia a apoyarlo hasta que se vea alterado por los juicios y deseos del pueblo, expresados en el modo prescrito en ella; si una atención respetuosa a las constituciones de los Estados y una vigilancia constante y delicada hacia los gobiernos estatales; si un igual e imparcial respeto a los derechos, intereses, el honor y la felicidad de todos los Estados de la Unión, sin preferencias ni celo a una u otra por la posición oriental u occidental, norte o del sur, sus diferentes opiniones políticas sobre puntos no esenciales o sus apegos personales; si el amor de los hombres virtuosos de todos los partidos y denominaciones; si el amor por la ciencia y las letras y el deseo de patrocinar cualquier esfuerzo racional por alentar las escuelas, colegios, universidades, academias, y todas las instituciones para propagar el conocimiento, la virtud y la religión entre todas las clases del pueblo, no sólo por su influencia benigna en la felicidad de la vida en todas sus etapas y clases, y de la sociedad en todas sus formas, sino como el único medio de preservar nuestra Constitución de sus enemigos naturales: el espíritu de la sofística, el espíritu de partido, el espíritu de intriga, el libertinaje de la corrupción y la pestilencia de la influencia extranjera, que es el ángel de la destrucción de los gobiernos electivos; si el amor por las leyes iguales, la justicia y la humanidad en la administración interior; si una tendencia a mejorar la agricultura, el comercio, y las manufacturas por necesidad, conveniencia, y la defensa; si un espíritu de equidad y humanidad hacia las naciones indígenas de América, y una disposición a mejorar su estado inclinándoles a ser más amables con nosotros, y nuestros ciudadanos a ser más amables con ellos; si una determinación inflexible para mantener la paz y la fe inquebrantable con todas las naciones y el sistema de neutralidad e imparcialidad entre las potencias beligerantes de Europa, que ha sido adoptado por este Gobierno y tan solemnemente sancionado por ambas cámaras del Congreso y aplaudido por las legislaturas de los Estados y la opinión pública, hasta que sea ordenado de otra manera por el Congreso; si un aprecio personal por la nación francesa, formado en una residencia de siete años, sobre todo entre ellos, y un sincero deseo de preservar la amistad que ha surgido por el honor e interés de ambas naciones; si, mientras el honor y la integridad de los pueblos de América y el sentimiento interno de sus propios poderes y energías conscientes deban ser preservados, se deba realizar un esfuerzo serio para investigar toda causa justa y eliminar toda pretensión engañosa de queja; si la intención de seguir por negociación amistosa una reparación por los daños que se han cometido en el comercio de nuestros conciudadanos por cualquier nación, y si el éxito no se puede obtener, sentar los hechos ante la Legislatura para que se consideren nuevas medidas por el honor y el interés del Gobierno y de su demanda a los demandantes; si una resolución para hacer justicia por lo que pueda depender de mí en todo momento y para todas las naciones y mantener la paz, la amistad y benevolencia con todo el mundo; si una confianza inquebrantable en el honor, el espíritu y los recursos del pueblo estadounidense, al que tan a menudo me he expuesto y nunca me ha engañado; si está elevada idea de los altos destinos de este país y de mis propios deberes hacia ella, fundada en un conocimiento de los principios morales y las mejoras intelectuales de las personas profundamente grabadas en mi mente en mi juventud, y que no queda oculta sino exaltada por la experiencia y la edad; y, con humilde reverencia, siento mi deber añadir, si una veneración por la religión de un pueblo que profesa y se llaman a sí mismos cristianos, y una resolución firme para considerar un respeto decente por el cristianismo entre las mejores recomendaciones para el servicio público, habilitándome en cualquier grado para cumplir con sus deseos, será mi deber extenuante que esta intersección cautelar y sagaz de las dos Cámaras no quedará sin efecto.
Con este gran ejemplo ante mí, con el sentido y el espíritu, la fe y el honor, el deber y el interés, de la misma gente de América que se comprometió a apoyar la Constitución de los Estados Unidos, no me entretengo en dudar de su continuidad en toda su energía, y mi mente se prepara sin duda a ponerme a mí mismo en virtud de las obligaciones más solemnes para apoyarla al máximo de mi poder.
Y que ese Ser que es supremo sobre todo, el Patrón del Orden, la Fuente de la Justicia y el Protector en todas las edades del mundo de la libertad virtuosa, continúe su bendición sobre esta nación y su Gobierno y le de todo el éxito y duración posible en consonancia con los fines de Su providencia.
El celo y el ardor de la gente durante la Guerra Revolucionaria, suplantando el lugar del gobierno, aglutinó un grado de orden suficiente al menos para la conservación temporal de la sociedad. La Confederación que fue considerada necesaria en tan pronta edad se preparó a partir de los modelos de las confederaciones Helvética y de Batavia, los únicos ejemplos que quedaban con detalle y precisión en la historia, y desde luego los únicos que el pueblo en general había considerado. Pero la reflexión sobre la notable diferencia en tantos pormenores entre este país y aquellos en los que un servicio de mensajería puede ir desde la sede del gobierno a la frontera en un solo día, fueron entonces, ciertamente, previstos por algunos que aconsejaron al Congreso que dicha formación no podría ser duradera.
La negligencia de su reglamento, la falta de atención a sus recomendaciones cuando no la desobediencia a su autoridad, no sólo por los individuos sino de los Estados, no tardó en aparecer con sus consecuencias melancólicas. Languidez, celos y rivalidades universales de los Estados; la decadencia de la navegación y el comercio; la malversación de las manufacturas necesarias; la caída universal en el valor de las tierras y de sus productos; la depreciación de la fe pública y privada; la pérdida de consideración y de crédito con las naciones extranjeras, y al final los descontentos, animosidades, maquinaciones, convenios parciales y la insurrección, amenazando con alguna gran calamidad nacional.
En esta peligrosa crisis el pueblo de Estados Unidos no fue abandonado por su buen sentido común, la presencia de ánimo, la resolución o la integridad. Se persiguieron las medidas al concierto de un plan para formar una unión más perfecta, establecer la justicia, asegurar la tranquilidad interior, proveer a la defensa común, promover el bienestar general y asegurar las bendiciones de la libertad. Las disquisiciones públicas, discusiones y deliberaciones se unieron en la presente y feliz Constitución de Gobierno.
Empleado en el servicio de mi país en el exterior durante todo el curso de estas operaciones, vi por primera vez la Constitución de los Estados Unidos en un país extranjero. Sin estar irritado por algún altercado literario, animado por algún debate público o calentado por ninguna animosidad partidista, lo leí con gran satisfacción, ya que era el resultado de buenas cabezas impulsadas por buenos corazones, como un experimento mejor adaptado al genio, carácter, situación y las relaciones de esta nación y país que cualquiera se hubiera propuesto o sugerido alguna vez. En sus principios generales y grandes esbozos era conforme a un sistema de gobierno tal como jamás lo había estimado, y algunos Estados, mi Estado natal en particular, contribuyeron a establecerlo. Reivindicando el derecho de sufragio, en común con mis conciudadanos, por la adopción o rechazo de una Constitución que me gobernaría a mí y mi posteridad, así como a ellos y los suyos, no me niego a expresar mi aprobación de la misma en todas las ocasiones, tanto en público como en privado. No tuve entonces, ni ha sido desde entonces, cualquier objeción a ella en mi mente que el Ejecutivo y el Senado no tuviera más permanente. Tampoco me he entretenido en un pensamiento de promoción de cualquier alteración en ella, pues como el pueblo mismo, el transcurso de su experiencia debería ver y sentir que es necesario o conveniente, y por sus representantes en el Congreso y las legislaturas de los Estados, de acuerdo con la propia Constitución, adoptarlas y ordenarlas.
Volviendo al seno de mi país después de una separación dolorosa durante diez años, tuve el honor de ser elegido para un puesto bajo el nuevo orden de las cosas, y yo mismo me he puesto varias veces bajo las obligaciones más importantes para apoyar la Constitución. El transcurso de su vida ha igualado las expectativas más optimistas de sus amigos y con una atención habitual a la misma satisfacción en su administración, y se deleitan en sus efectos sobre la paz, el orden, la prosperidad y la felicidad de la nación que ha adquirido un afecto sincero y veneración por ella.
¿Qué otra forma de gobierno, de hecho, puede merecer tan merecidamente nuestra estima y amor?
Puede haber poca solidez en una idea antigua de que las congregaciones de los hombres en ciudades y naciones son los objetos más agradables a la vista de las inteligencias superiores, pero es muy cierto que a una mente humana benevolente no puede haber espectáculo en ningún país que se le presente más agradable, más noble, majestuoso o augusto que una asamblea como la que tantas veces se ha visto en esta y en la otra Cámara del Congreso, de un Gobierno en el que el Poder Ejecutivo, así como todas las ramas de la Legislatura son ejercidas por ciudadanos seleccionados en períodos regulares por parte de sus vecinos para dirigir y ejecutar las leyes por el bien general. ¿Puede algo esencial, algo más que un mero ornamento o decoración, añadirse a esta mediante túnicas y diamantes? ¿Puede ser la autoridad más amable y respetable cuando desciende de accidentes o instituciones establecidas en la antigüedad remota, donde brotó fresca de los corazones y los juicios de un pueblo honesto e iluminado? Porque sólo la gente es representada. Es su poder y majestad reflejados, y sólo para su bien, en cada gobierno legítimo, bajo cualquier forma que pueda parecer. La existencia de un gobierno como el nuestro durante cualquier longitud de tiempo es una prueba verdadera de una difusión general del conocimiento y la virtud a través de todo el cuerpo del pueblo. ¿Y qué objeto o consideración más agradable que este se puede presentar a la mente humana? Si el orgullo nacional es en el algún caso justificable o excusable lo es cuando brota, no desde el poder o la riqueza, sino de la grandeza o la gloria, a partir de la convicción de la inocencia nacional, la información, y la benevolencia.
En medio de estas ideas agradables seríamos infieles a nosotros mismos si alguna vez perdemos de vista el peligro para nuestras libertades si algo parcial o ajeno pudiera infectar la pureza de nuestras elecciones libres, justas, virtuosas e independientes. Si la elección se determinara por mayoría de un solo voto, y este pudiera ser adquirido por un partido a través de artificios o corrupción, el Gobierno puede ser la opción de un partido para sus propios fines, no de la nación para el bien nacional. Si ese sufragio solitario se pudiera conseguirse por naciones extranjeras por adulación o mediante amenazas, fraude o violencia, terror, intriga o la venalidad, el Gobierno no puede ser la elección del pueblo estadounidense, sino de naciones extranjeras. Puede que naciones extranjeras nos gobiernen y no nosotros, el pueblo, el que se gobierna a sí mismo; y los hombres sinceros reconocerán que en tales casos la elección tendría poco valor para presumir de una decisión u otra.
Tal es el sistema amigable e interesante de gobierno (y tales son algunos de los abusos a los que puede estar expuesto) que la gente de América ha exhibido la admiración y la ansiedad de los sabios y virtuosos de todas las naciones durante ocho años bajo la administración de un ciudadano que, en una larga trayectoria de grandes acciones, reguladas por la prudencia, la justicia, la templanza y la fortaleza de ánimo, llevó a su realización a un pueblo inspirado con las mismas virtudes y animado con el mismo patriotismo ardiente y amor a la libertad, a la independencia y la paz, a la creciente riqueza y prosperidad sin precedentes, ha merecido la gratitud de sus conciudadanos, los más altos elogios de naciones extranjeras y asegurado su gloria inmortal para la posteridad.
En ese retiro que es su elección voluntaria puede que viva para disfrutar el delicioso recuerdo de sus servicios, la gratitud de la humanidad, los frutos felices de ellos para sí mismo y al mundo, que crecen cada día y la espléndida perspectiva de las futuras fortunas de este país, que se abren ante él año tras año. Su nombre puede ser todavía una muralla, y el conocimiento de que vive un baluarte, contra todos los enemigos abiertos o secretos de la paz de su país. Este ejemplo ha sido alentado para su imitación de sus sucesores por ambas Cámaras del Congreso y por la voz de los legisladores así como a las personas de toda la nación.
Sobre este tema puede ser lo más conveniente para mí callar o hablar con desconfianza; pero como se puede esperar de la ocasión, espero, se admita como una disculpa si me atrevo a decir que si la preferencia, en principio, de un gobierno republicano libre, formado tras larga y seria reflexión, después de una diligente e imparcial investigación de la verdad; si un artículo adjunto a la Constitución de los Estados Unidos y la determinación por conciencia a apoyarlo hasta que se vea alterado por los juicios y deseos del pueblo, expresados en el modo prescrito en ella; si una atención respetuosa a las constituciones de los Estados y una vigilancia constante y delicada hacia los gobiernos estatales; si un igual e imparcial respeto a los derechos, intereses, el honor y la felicidad de todos los Estados de la Unión, sin preferencias ni celo a una u otra por la posición oriental u occidental, norte o del sur, sus diferentes opiniones políticas sobre puntos no esenciales o sus apegos personales; si el amor de los hombres virtuosos de todos los partidos y denominaciones; si el amor por la ciencia y las letras y el deseo de patrocinar cualquier esfuerzo racional por alentar las escuelas, colegios, universidades, academias, y todas las instituciones para propagar el conocimiento, la virtud y la religión entre todas las clases del pueblo, no sólo por su influencia benigna en la felicidad de la vida en todas sus etapas y clases, y de la sociedad en todas sus formas, sino como el único medio de preservar nuestra Constitución de sus enemigos naturales: el espíritu de la sofística, el espíritu de partido, el espíritu de intriga, el libertinaje de la corrupción y la pestilencia de la influencia extranjera, que es el ángel de la destrucción de los gobiernos electivos; si el amor por las leyes iguales, la justicia y la humanidad en la administración interior; si una tendencia a mejorar la agricultura, el comercio, y las manufacturas por necesidad, conveniencia, y la defensa; si un espíritu de equidad y humanidad hacia las naciones indígenas de América, y una disposición a mejorar su estado inclinándoles a ser más amables con nosotros, y nuestros ciudadanos a ser más amables con ellos; si una determinación inflexible para mantener la paz y la fe inquebrantable con todas las naciones y el sistema de neutralidad e imparcialidad entre las potencias beligerantes de Europa, que ha sido adoptado por este Gobierno y tan solemnemente sancionado por ambas cámaras del Congreso y aplaudido por las legislaturas de los Estados y la opinión pública, hasta que sea ordenado de otra manera por el Congreso; si un aprecio personal por la nación francesa, formado en una residencia de siete años, sobre todo entre ellos, y un sincero deseo de preservar la amistad que ha surgido por el honor e interés de ambas naciones; si, mientras el honor y la integridad de los pueblos de América y el sentimiento interno de sus propios poderes y energías conscientes deban ser preservados, se deba realizar un esfuerzo serio para investigar toda causa justa y eliminar toda pretensión engañosa de queja; si la intención de seguir por negociación amistosa una reparación por los daños que se han cometido en el comercio de nuestros conciudadanos por cualquier nación, y si el éxito no se puede obtener, sentar los hechos ante la Legislatura para que se consideren nuevas medidas por el honor y el interés del Gobierno y de su demanda a los demandantes; si una resolución para hacer justicia por lo que pueda depender de mí en todo momento y para todas las naciones y mantener la paz, la amistad y benevolencia con todo el mundo; si una confianza inquebrantable en el honor, el espíritu y los recursos del pueblo estadounidense, al que tan a menudo me he expuesto y nunca me ha engañado; si está elevada idea de los altos destinos de este país y de mis propios deberes hacia ella, fundada en un conocimiento de los principios morales y las mejoras intelectuales de las personas profundamente grabadas en mi mente en mi juventud, y que no queda oculta sino exaltada por la experiencia y la edad; y, con humilde reverencia, siento mi deber añadir, si una veneración por la religión de un pueblo que profesa y se llaman a sí mismos cristianos, y una resolución firme para considerar un respeto decente por el cristianismo entre las mejores recomendaciones para el servicio público, habilitándome en cualquier grado para cumplir con sus deseos, será mi deber extenuante que esta intersección cautelar y sagaz de las dos Cámaras no quedará sin efecto.
Con este gran ejemplo ante mí, con el sentido y el espíritu, la fe y el honor, el deber y el interés, de la misma gente de América que se comprometió a apoyar la Constitución de los Estados Unidos, no me entretengo en dudar de su continuidad en toda su energía, y mi mente se prepara sin duda a ponerme a mí mismo en virtud de las obligaciones más solemnes para apoyarla al máximo de mi poder.
Y que ese Ser que es supremo sobre todo, el Patrón del Orden, la Fuente de la Justicia y el Protector en todas las edades del mundo de la libertad virtuosa, continúe su bendición sobre esta nación y su Gobierno y le de todo el éxito y duración posible en consonancia con los fines de Su providencia.
Original
When it was first perceived, in early times, that no middle course for America remained between unlimited submission to a foreign legislature and a total independence of its claims, men of reflection were less apprehensive of danger from the formidable power of fleets and armies they must determine to resist than from those contests and dissensions which would certainly arise concerning the forms of government to be instituted over the whole and over the parts of this extensive country. Relying, however, on the purity of their intentions, the justice of their cause, and the integrity and intelligence of the people, under an overruling Providence which had so signally protected this country from the first, the representatives of this nation, then consisting of little more than half its present number, not only broke to pieces the chains which were forging and the rod of iron that was lifted up, but frankly cut asunder the ties which had bound them, and launched into an ocean of uncertainty.
The zeal and ardor of the people during the Revolutionary war, supplying the place of government, commanded a degree of order sufficient at least for the temporary preservation of society. The Confederation which was early felt to be necessary was prepared from the models of the Batavian and Helvetic confederacies, the only examples which remain with any detail and precision in history, and certainly the only ones which the people at large had ever considered. But reflecting on the striking difference in so many particulars between this country and those where a courier may go from the seat of government to the frontier in a single day, it was then certainly foreseen by some who assisted in Congress at the formation of it that it could not be durable.
Negligence of its regulations, inattention to its recommendations, if not disobedience to its authority, not only in individuals but in States, soon appeared with their melancholy consequences?universal languor, jealousies and rivalries of States, decline of navigation and commerce, discouragement of necessary manufactures, universal fall in the value of lands and their produce, contempt of public and private faith, loss of consideration and credit with foreign nations, and at length in discontents, animosities, combinations, partial conventions, and insurrection, threatening some great national calamity.
In this dangerous crisis the people of America were not abandoned by their usual good sense, presence of mind, resolution, or integrity. Measures were pursued to concert a plan to form a more perfect union, establish justice, insure domestic tranquillity, provide for the common defense, promote the general welfare, and secure the blessings of liberty. The public disquisitions, discussions, and deliberations issued in the present happy Constitution of Government.
Employed in the service of my country abroad during the whole course of these transactions, I first saw the Constitution of the United States in a foreign country. Irritated by no literary altercation, animated by no public debate, heated by no party animosity, I read it with great satisfaction, as the result of good heads prompted by good hearts, as an experiment better adapted to the genius, character, situation, and relations of this nation and country than any which had ever been proposed or suggested. In its general principles and great outlines it was conformable to such a system of government as I had ever most esteemed, and in some States, my own native State in particular, had contributed to establish. Claiming a right of suffrage, in common with my fellow-citizens, in the adoption or rejection of a constitution which was to rule me and my posterity, as well as them and theirs, I did not hesitate to express my approbation of it on all occasions, in public and in private. It was not then, nor has been since, any objection to it in my mind that the Executive and Senate were not more permanent. Nor have I ever entertained a thought of promoting any alteration in it but such as the people themselves, in the course of their experience, should see and feel to be necessary or expedient, and by their representatives in Congress and the State legislatures, according to the Constitution itself, adopt and ordain.
Returning to the bosom of my country after a painful separation from it for ten years, I had the honor to be elected to a station under the new order of things, and I have repeatedly laid myself under the most serious obligations to support the Constitution. The operation of it has equaled the most sanguine expectations of its friends, and from an habitual attention to it, satisfaction in its administration, and delight in its effects upon the peace, order, prosperity, and happiness of the nation I have acquired an habitual attachment to it and veneration for it.
What other form of government, indeed, can so well deserve our esteem and love?
There may be little solidity in an ancient idea that congregations of men into cities and nations are the most pleasing objects in the sight of superior intelligences, but this is very certain, that to a benevolent human mind there can be no spectacle presented by any nation more pleasing, more noble, majestic, or august, than an assembly like that which has so often been seen in this and the other Chamber of Congress, of a Government in which the Executive authority, as well as that of all the branches of the Legislature, are exercised by citizens selected at regular periods by their neighbors to make and execute laws for the general good. Can anything essential, anything more than mere ornament and decoration, be added to this by robes and diamonds? Can authority be more amiable and respectable when it descends from accidents or institutions established in remote antiquity than when it springs fresh from the hearts and judgments of an honest and enlightened people? For it is the people only that are represented. It is their power and majesty that is reflected, and only for their good, in every legitimate government, under whatever form it may appear. The existence of such a government as ours for any length of time is a full proof of a general dissemination of knowledge and virtue throughout the whole body of the people. And what object or consideration more pleasing than this can be presented to the human mind? If national pride is ever justifiable or excusable it is when it springs, not from power or riches, grandeur or glory, but from conviction of national innocence, information, and benevolence.
In the midst of these pleasing ideas we should be unfaithful to ourselves if we should ever lose sight of the danger to our liberties if anything partial or extraneous should infect the purity of our free, fair, virtuous, and independent elections. If an election is to be determined by a majority of a single vote, and that can be procured by a party through artifice or corruption, the Government may be the choice of a party for its own ends, not of the nation for the national good. If that solitary suffrage can be obtained by foreign nations by flattery or menaces, by fraud or violence, by terror, intrigue, or venality, the Government may not be the choice of the American people, but of foreign nations. It may be foreign nations who govern us, and not we, the people, who govern ourselves; and candid men will acknowledge that in such cases choice would have little advantage to boast of over lot or chance.
Such is the amiable and interesting system of government (and such are some of the abuses to which it may be exposed) which the people of America have exhibited to the admiration and anxiety of the wise and virtuous of all nations for eight years under the administration of a citizen who, by a long course of great actions, regulated by prudence, justice, temperance, and fortitude, conducting a people inspired with the same virtues and animated with the same ardent patriotism and love of liberty to independence and peace, to increasing wealth and unexampled prosperity, has merited the gratitude of his fellow-citizens, commanded the highest praises of foreign nations, and secured immortal glory with posterity.
In that retirement which is his voluntary choice may he long live to enjoy the delicious recollection of his services, the gratitude of mankind, the happy fruits of them to himself and the world, which are daily increasing, and that splendid prospect of the future fortunes of this country which is opening from year to year. His name may be still a rampart, and the knowledge that he lives a bulwark, against all open or secret enemies of his country's peace. This example has been recommended to the imitation of his successors by both Houses of Congress and by the voice of the legislatures and the people throughout the nation.
On this subject it might become me better to be silent or to speak with diffidence; but as something may be expected, the occasion, I hope, will be admitted as an apology if I venture to say that if a preference, upon principle, of a free republican government, formed upon long and serious reflection, after a diligent and impartial inquiry after truth; if an attachment to the Constitution of the United States, and a conscientious determination to support it until it shall be altered by the judgments and wishes of the people, expressed in the mode prescribed in it; if a respectful attention to the constitutions of the individual States and a constant caution and delicacy toward the State governments; if an equal and impartial regard to the rights, interest, honor, and happiness of all the States in the Union, without preference or regard to a northern or southern, an eastern or western, position, their various political opinions on unessential points or their personal attachments; if a love of virtuous men of all parties and denominations; if a love of science and letters and a wish to patronize every rational effort to encourage schools, colleges, universities, academies, and every institution for propagating knowledge, virtue, and religion among all classes of the people, not only for their benign influence on the happiness of life in all its stages and classes, and of society in all its forms, but as the only means of preserving our Constitution from its natural enemies, the spirit of sophistry, the spirit of party, the spirit of intrigue, the profligacy of corruption, and the pestilence of foreign influence, which is the angel of destruction to elective governments; if a love of equal laws, of justice, and humanity in the interior administration; if an inclination to improve agriculture, commerce, and manufacturers for necessity, convenience, and defense; if a spirit of equity and humanity toward the aboriginal nations of America, and a disposition to meliorate their condition by inclining them to be more friendly to us, and our citizens to be more friendly to them; if an inflexible determination to maintain peace and inviolable faith with all nations, and that system of neutrality and impartiality among the belligerent powers of Europe which has been adopted by this Government and so solemnly sanctioned by both Houses of Congress and applauded by the legislatures of the States and the public opinion, until it shall be otherwise ordained by Congress; if a personal esteem for the French nation, formed in a residence of seven years chiefly among them, and a sincere desire to preserve the friendship which has been so much for the honor and interest of both nations; if, while the conscious honor and integrity of the people of America and the internal sentiment of their own power and energies must be preserved, an earnest endeavor to investigate every just cause and remove every colorable pretense of complaint; if an intention to pursue by amicable negotiation a reparation for the injuries that have been committed on the commerce of our fellow-citizens by whatever nation, and if success can not be obtained, to lay the facts before the Legislature, that they may consider what further measures the honor and interest of the Government and its constituents demand; if a resolution to do justice as far as may depend upon me, at all times and to all nations, and maintain peace, friendship, and benevolence with all the world; if an unshaken confidence in the honor, spirit, and resources of the American people, on which I have so often hazarded my all and never been deceived; if elevated ideas of the high destinies of this country and of my own duties toward it, founded on a knowledge of the moral principles and intellectual improvements of the people deeply engraven on my mind in early life, and not obscured but exalted by experience and age; and, with humble reverence, I feel it to be my duty to add, if a veneration for the religion of a people who profess and call themselves Christians, and a fixed resolution to consider a decent respect for Christianity among the best recommendations for the public service, can enable me in any degree to comply with your wishes, it shall be my strenuous endeavor that this sagacious injunction of the two Houses shall not be without effect.
With this great example before me, with the sense and spirit, the faith and honor, the duty and interest, of the same American people pledged to support the Constitution of the United States, I entertain no doubt of its continuance in all its energy, and my mind is prepared without hesitation to lay myself under the most solemn obligations to support it to the utmost of my power.
And may that Being who is supreme over all, the Patron of Order, the Fountain of Justice, and the Protector in all ages of the world of virtuous liberty, continue His blessing upon this nation and its Government and give it all possible success and duration consistent with the ends of His providence.
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