Mensaje Especial al Congreso sobre la Conspiración Burr, del 22 de enero de 1807 / Special Message to Congress on the Burr Conspiracy (January 22, 1807)

AL SENADO Y CÁMARA DE REPRESENTANTES DE LOS ESTADOS UNIDOS:

De acuerdo a la solicitud de la Cámara de Representantes, comunicada en su resolución de la 16ª sesión, procedo a indicar en la reserva que la misma expresó, la información recibida y que concierne a una combinación ilegal de particulares contra la paz y la seguridad de la Unión, y una expedición militar planeada por ellos contra los territorios de un poder en amistad con los Estados Unidos, con las medidas que he perseguido para la supresión de la misma.

Estuve durante algún tiempo con la expectativa constante de la recepción de la información adicional que me habría permitido presentar ante la legislatura de la terminación, así como el comienzo y el progreso de esta escena de depravación, que hasta el momento ha actuado en el Ohio y sus aguas. A partir de este estado y la seguridad del valle podrían haber sido estimadas por razones probables, y la demora fue consentida porque bajo ninguna circunstancia no se había hecho necesario solicitar la ayuda de las funciones legislativas. La información recientemente comunicada nos ha llevado casi hasta el período contemplado. La masa de lo que he recibido, en el curso de estas operaciones, es voluminosa, pero poco se ha dado bajo la sanción de un juramento, a fin de constituir una prueba formal y legal. Es en la forma de las letras, que a menudo contienen una mezcla de rumores, conjeturas y sospechas tales que hacen difícil tamizar los hechos reales, y que aconseja no aventurar más allá de las líneas maestras y fortalecidas por la información concurrente, o la particular credibilidad del relator. En este estado de la evidencia, entregada a veces bajo la restricción de la confianza privada, ninguna seguridad o justicia permitirán a los nombres que exponen, excepto la del actor principal, que cuya culpabilidad se coloque fuera de toda duda.

En algún momento de la última parte de septiembre recibí insinuaciones de que había planes en marcha en el oeste, ilegales y hostiles a la paz de la Unión; y que el principal promotor de estos fue Aaron Burr, hasta ahora que distinguido por el favor de su país. Siendo los motivos de estas intimaciones inconcluyentes, los objetos inciertos, y la fidelidad a su país firme, la única medida adoptada era instar a los informantes que esté en su mano conseguir una mayor comprensión de los planes y procedimientos de las personas sospechosas y comunicármelos a mí.

No fue hasta la última parte del mes de octubre que comenzaron a percibirse los objetos de la conspiración, pero aun así mezclados e implicados en una misterio tal que nada distinto podría ser señalado para su persecución. En este estado de incertidumbre en cuanto al delito previsto, los actos realizados, y el curso legal a perseguir, pensé que lo mejor era enviar a una persona a la escena en la que estas cosas estaban principalmente en operación, de cuya su integridad, comprensión y discreción tenía toda la confianza que podría reposar, con instrucciones de investigar las conspiraciones en pie, entrar en conferencia (para lo que tenía suficientes credenciales) con los gobernadores y todos los demás funcionarios, civiles y militares, y con su ayuda hacer en el acto lo que sea necesario para descubrir los diseños de los conspiradores, arrestar sus posibilidades, llevar a sus personas a la justicia y llamar a la fuerza del país para reprimir cualquier actividad ilegal en la que se debiera encontrar que estaban comprometidos. Para entonces ya se sabía que se estaban preparando muchos barcos, acumulando reservas de suministros y el transporte de un número inusual de personajes sospechosos al Ohio y sus aguas. Además de despachar al agente confidencial para ese lugar, eran enviadas órdenes al mismo tiempo a los gobernadores de los territorios de Orleans y Mississippi, y los comandantes de las fuerzas terrestres y navales allí, para estar en guardia contra la sorpresa, y en constante disponibilidad para resistir cualquier empresa que pudiera intentarse con los buques, mensajes u otros objetos bajo su cuidado; y el 8 de noviembre fueron transmitidas instrucciones al general Wilkinson para acelerar un acuerdo con el comandante español en la Sabine, y tan pronto como se efectuara, caer de nuevo con su fuerza principal en la orilla de acá del Mississippi, para el defensa de los puntos de intersección en ese río. Por una carta recibida de ese oficial el 25 de noviembre, pero de fecha 21 de octubre, nos enteramos de que un agente confidencial de Aaron Burr había sido designado a su mando, con comunicaciones escritas parte en clave y en parte oral, explicando sus planes, exagerando sus recursos y haciendo tales ofertas de emolumentos y mando a él y al ejército para participar en su empresa ilegal, como si pensara que tendría éxito. El general, con el honor de un soldado y la fidelidad de un buen ciudadano, envió de inmediato un oficial leal a mí con la información de lo que había pasado, procediendo a establecer un entendimiento con el comandante español en la Sabine para permitirle retirar su fuerza a través del Mississippi y entrar en las medidas para oponerse a la empresa proyectada.

La carta del general, que tuve a mano el 25 de noviembre, ya mencionada, y alguna otra información recibida, unos días antes, cuando se juntan, desarrollan los planes generales de Burr, donde antes las distintas partes sólo habían sido reveladas a diferentes informantes. Parecía que contemplaba dos objetos distintos, que podían ser realizadas en forma conjunta o por separado, y ya sea el uno o el otro en primer lugar, conforme las circunstancias dictaran. Una de ellas era la ruptura de la Unión de estos Estados por las montañas Alleghany; el otro, un ataque a México. Se proporcionó un tercer objetivo, simplemente ostensible, a saber: la liquidación de una compra fingida de una extensión de país en el Washita, reclamado por un barón de Bastrop. Este debía servir como pretexto para todas sus preparaciones, un atractivo para sus seguidores pues realmente deseaban adquirir asentamientos en ese país, y una coartada bajo la cual retirarse en caso de derrota definitiva de las dos ramas de su plan real.

Encontró por una vez que la unión del país occidental de la actual Unión era inconmovible; que su disolución no podía efectuarse con el consentimiento de sus habitantes, y que sus recursos eran insuficientes, por ahora, para efectuarlo por la fuerza. Al final tomó su curso de acción, decidido a sitiar Nueva Orleans, saquear el banco allí, robar los almacenes militares y navales, y proceder en su expedición a México; y para este objeto todos sus medios y preparaciones se dirigieron ahora. Recolectó de todos los lugares donde él o sus agentes poseían influencia, todas las personas ardientes, inquietas, desesperados, y descontentas que estaban listas para cualquier empresa análoga a sus personajes. Sedujo a buenos y bien intencionados ciudadanos, algunos mediante las garantías que poseía por la confianza del gobierno y porque estaba actuando bajo su patrocinio secreto, una pretensión que obtuvo algo de crédito con el estado de nuestras diferencias con España; y a otros mediante ofertas de terrenos en las reclamaciones de Bastrop en el Washita.

Este era el estado de mi información de sus actuaciones sobre el último de noviembre, momento en el cual, por lo tanto, fue posible por primera vez tomar medidas concretas para contrarrestarlos. La proclamación de 27 de noviembre, dos días después de la recepción de información del general Wilkinson, fue emitida. Se enviaron las órdenes a todos los puntos de intersección en el Ohio y Mississippi, desde Pittsburg a Nueva Orleans, para el empleo de dicha fuerza ya sea de los clientes habituales o de la milicia, y de tal procedimiento también de las autoridades civiles, en tanto pueda permitirles capturar todos los barcos y suministros previstos para la empresa, detener a las personas afectadas y reprimir eficazmente el futuro desarrollo de la empresa. Un poco antes de la recepción de estas órdenes en el Estado de Ohio, nuestro agente confidencial, que había sido empleado con diligencia en la investigación de la conspiración, había adquirido información suficiente para darla al gobernador de ese Estado, y solicitar el ejercicio inmediato de la autoridad y el poder del Estado para aplastar la conspiración. El gobernador Tiffin y el legislativo, con una prontitud, una energía, y celo patriótico, lo cual les da derecho a un lugar distinguido en el afecto de sus Estados hermanos, efectuó la incautación de todos los barcos, provisiones y otros preparados a su alcance, y por tanto dio un primer golpe, desactivando materialmente la empresa en sus inicios.

En Kentucky, un intento prematuro de traer Burr a la justicia, sin pruebas suficientes para su condena, produjo una impresión popular en su favor, y en una incredulidad general de su culpabilidad. Esto le dio una desafortunada oportunidad de acelerar sus planes. La llegada de la proclamación y las órdenes, así como la aplicación y la información de nuestro agente confidencial, despertó al fin a las autoridades de ese Estado a la verdad, que luego ejerció la misma prontitud y energía de la que su Estado vecino había dado ejemplo. En virtud de un acta de su poder legislativo del 23 de diciembre, la milicia fue inmediatamente desplegada a diferentes puntos importantes y adoptar las medidas para hacer lo que aún se pudiera. Entretanto algunos barcos (las cuentas varían de cinco a duplicar o triplicar esa cifra) y personas (estimados entre 1-300) pasaron las caídas del Ohio, para encontrarse en la desembocadura del Cumberland con otros esperando ese río.

No evaluado hasta muy tarde, que cualquier barco estuviera siendo construido en Cumberland, el efecto de la proclamación fue confiado a un tiempo en el estado de Tennessee; pero el 19 de diciembre comunicaciones e instrucciones similares a las de los Estados vecinos fueron enviadas por expreso al gobernador y un oficial general de la división occidental del Estado, y el 23 de diciembre nuestro agente confidencial dejó Frankfort para ir Nashville, para poner en actividad ese Estado también. Pero por la información recibida ayer me dice que el 22 de diciembre el Sr. Burr descendió el Cumberland con dos barcos meramente de alojamiento, llevando con él a partir de ese Estado ninguna cuota hacia su empresa ilegal. Si después de la llegada de la proclamación, de las órdenes, o de nuestro agente, pudiera hacerse cualquier esfuerzo en ese Estado, o dar las órdenes al gobernador de Kentucky para llamar a la milicia en la desembocadura del Cumberland, sería a tiempo para detener estos barcos y los de las caídas del Ohio, sigue siendo dudosa.

En general, los fugitivos de Ohio, con sus asociados de Cumberland, o cualquier otro lugar en esa región, no pueden poner en grave peligro la ciudad de Nueva Orleans.

Por el mismo expreso del 19 de diciembre, se enviaron órdenes a los gobernadores de Nueva Orleans y Mississippi, además de las que se habían dado en el 25 de noviembre, para mantener la milicia en sus territorios a fin de cooperar para su defensa con las tropas regulares y los buques armados bajo el mando del general Wilkinson. De hecho ya se había producido gran agitación en Nueva Orleans por los relatos exagerados de Mr. Burr, difundidos a través de sus emisarios, de los ejércitos y armadas que iba a montar allí. El general Wilkinson llegó allí el mismo el 24 de noviembre y había puesto inmediatamente en actividad los recursos del lugar con el propósito de su defensa; y el diez de diciembre se le unieron sus tropas de la Sabine. Gran celo fue demostrado por los habitantes en general y los comerciantes del lugar, accediendo con facilidad a los esfuerzos y sacrificios más loables para la dotación de los buques armados con sus marineros, y los otros ciudadanos que manifestaron fidelidad inequívoca a la Unión y un espíritu de resistencia decidida a sus esperados agresores esperados.

Se han aventurado conjeturas de que esta empresa recibiría la ayuda de ciertas potencias extranjeras. Pero estas son conjeturas sin pruebas o probabilidad. La sabiduría de las medidas sancionadas por el Congreso en su última reunión nos ha colocado en los caminos de la paz y la justicia con los únicos poderes con los que hemos tenido diferencias, y nada ha sucedido desde entonces que comprometan sus intereses o el nuestro para seguir otro curso. Ningún cambio de medidas ha tenido lugar por nuestra parte; ninguno debe tener lugar en este momento. Con el dicho, se propuso entonces un arreglo amistoso, y se consideró necesario el uso de la ley por el fracaso de la que fue suspendida para dar tiempo a un juicio justo de la cuestión. Con el mismo poder, la negociación es aún preferible y las medidas provisionales sólo son necesarias para cumplirlas en el caso de ruptura. Mientras que, por lo tanto, no nos desviemos en lo más mínimo desde el supuesto que entonces asumimos, y sigamos llevándolo a cabo, con el consentimiento mutuo, para restaurar una buena comprensión, no estamos para imputarles tanto prácticas irreconciliables con sus intereses como a la buena fe y cambiar necesariamente las relaciones de paz y justicia entre nosotros a una de guerra. Estas suposiciones son, por lo tanto, solo imputables a los designios del autor de esta empresa, para multiplicar sus partidarios, al magnificar la creencia de sus perspectivas y apoyo.

Mediante cartas de General Wilkinson, del 14 y 18 de septiembre, que llegaron a entregarse dos días después de la fecha de la resolución de la Cámara de Representantes, es decir, en la mañana del 18 del corriente, recibí una importante declaración jurada, una copia de la cual ahora comunico, con extractos de gran parte de las letras como dentro del alcance de la resolución. Por éstas se verá que de tres de los principales emisarios del señor Burr, a quien el general había aprehendido, uno había sido liberado por el hábeas corpus, y los otros dos, siendo los particularmente empleados en el esfuerzo para corromper al general y el ejército de los Estados Unidos, han sido embarcados en nuestros puertos en los Estados del Atlántico, probablemente, en la consideración de que no podía esperarse un juicio imparcial durante las actuales agitaciones de Nueva Orleans, y que esa ciudad no era todavía un lugar seguro para el juicio. Tan pronto como estas personas lleguen, serán entregados a la custodia de la ley y dejados a tal curso de la justicia, en tanto en cuanto los funcionarios puedan ejercerlo en el lugar y forma adecuados. La presencia de las más altas autoridades judiciales, que se reunieron en este lugar a los pocos días, tendrán los medios de seguir un curso más sólida de los procedimientos que en otros lugares, y con la ayuda de los medios de ejecutivos los jueces tendrán ocasión de usarlos, con un resultado igualmente deseable tanto para los delincuentes como para el público, y puesto que ya están fuera del lugar donde fueron aprehendidos en primer lugar, la primera detención regular debe tener lugar aquí, y el curso del proceso recibirá aquí su dirección correcta.

Original

TO THE SENATE AND HOUSE OF REPRESENTATIVES OF THE UNITED STATES:

Agreeably to the request of the House of Representatives, communicated in their resolution of the 16th instant, I proceed to state under the reserve therein expressed, information received touching an illegal combination of private individuals against the peace and safety of the Union, and a military expedition planned by them against the territories of a power in amity with the United States, with the measures I have pursued for suppressing the same.

I had for some time been in the constant expectation of receiving such further information as would have enabled me to lay before the legislature the termination as well as the beginning and progress of this scene of depravity, so far it has been acted on the Ohio and its waters. From this the state and safety of the lower country might have been estimated on probable grounds, and the delay was indulged the rather, because no circumstance had yet made it necessary to call in the aid of the legislative functions. Information now recently communicated has brought us nearly to the period contemplated. The mass of what I have received, in the course of these transactions, is voluminous, but little has been given under the sanction of an oath, so as to constitute formal and legal evidence. It is chiefly in the form of letters, often containing such a mixture of rumors, conjectures, and suspicions, as render it difficult to sift out the real facts, and unadvisable to hazard more than general outlines, strengthened by concurrent information, or the particular credibility of the relater. In this state of the evidence, delivered sometimes too under the restriction of private confidence, neither safety nor justice will permit the exposing names, except that of the principal actor, whose guilt is placed beyond question.

Some time in the latter part of September, I received intimations that designs were in agitation in the western country, unlawful and unfriendly to the peace of the Union; and that the prime mover in these was Aaron Burr, heretofore distinguished by the favor of his country. The grounds of these intimations being inconclusive, the objects uncertain, and the fidelity of that country known to be firm, the only measure taken was to urge the informants to use their best endeavors to get further insight into the designs and proceedings of the suspected persons, and to communicate them to me.
It was not until the latter part of October, that the objects of the conspiracy began to be perceived, but still so blended and involved in mystery that nothing distinct could be singled out for pursuit. In this state of uncertainty as to the crime contemplated, the acts done, and the legal course to be pursued, I thought it best to send to the scene where these things were principally in transaction, a person, in whose integrity, understanding, and discretion, entire confidence could be reposed, with instructions to investigate the plots going on, to enter into conference (for which he had sufficient credentials) with the governors and all other officers, civil and military, and with their aid to do on the spot whatever should be necessary to discover the designs of the conspirators, arrest their means, bring their persons to punishment, and to call out the force of the country to suppress any unlawful enterprise in which it should be found they were engaged. By this time it was known that many boats were under preparation, stores of provisions collecting, and an unusual number of suspicious characters in motion on the Ohio and its waters. Besides despatching the confidential agent to that quarter, orders were at the same time sent to the governors of the Orleans and Mississippi territories, and to the commanders of the land and naval forces there, to be on their guard against surprise, and in constant readiness to resist any enterprise which might be attempted on the vessels, posts, or other objects under their care; and on the 8th of November, instructions were forwarded to General Wilkinson to hasten an accommodation with the Spanish commander on the Sabine, and as soon as that was effected, to fall back with his principal force to the hither bank of the Mississippi, for the defence of the intersecting points on that river. By a letter received from that officer on the 25th of November, but dated October 21st, we learn that a confidential agent of Aaron Burr had been deputed to him, with communications partly written in cipher and partly oral, explaining his designs, exaggerating his resources, and making such offers of emolument and command, to engage him and the army in his unlawful enterprise, as he had flattered himself would be successful. The general, with the honor of a soldier and fidelity of a good citizen, immediately despatched a trusty officer to me with information of what had passed, proceeding to establish such an understanding with the Spanish commandant on the Sabine as permitted him to withdraw his force across the Mississippi, and to enter on measures for opposing the projected enterprise.

The general's letter, which came to hand on the 25th of November, as has been mentioned, and some other information received a few days earlier, when brought together, developed Burr's general designs, different parts of which only had been revealed to different informants. It appeared that he contemplated two distinct objects, which might be carried on either jointly or separately, and either the one or the other first, as circumstances should direct. One of these was the severance of the Union of these States by the Alleghany mountains; the other, an attack on Mexico. A third object was provided, merely ostensible, to wit: the settlement of a pretended purchase of a tract of country on the Washita, claimed by a Baron Bastrop. This was to serve as the pretext for all his preparations, an allurement for such followers as really wished to acquire settlements in that country, and a cover under which to retreat in the event of final discomfiture of both branches of his real design.

He found at once that the attachment of the western country to the present Union was not to be shaken; that its dissolution could not be effected with the consent of its inhabitants, and that his resources were inadequate, as yet, to effect it by force. He took his course then at once, determined to seize on New Orleans, plunder the bank there, possess himself of the military and naval stores, and proceed on his expedition to Mexico; and to this object all his means and preparations were now directed. He collected from all the quarters where himself or his agents possessed influence, all the ardent, restless, desperate, and disaffected persons who were ready for any enterprise analogous to their characters. He seduced good and well-meaning citizens, some by assurances that he possessed the confidence of the government and was acting under its secret patronage, a pretence which obtained some credit from the state of our differences with Spain; and others by offers of land in Bastrop's claim on the Washita.

This was the state of my information of his proceedings about the last of November, at which time, therefore, it was first possible to take specific measures to meet them. The proclamation of November 27, two days after the receipt of General Wilkinson's information, was now issued. Orders were despatched to every intersecting point on the Ohio and Mississippi, from Pittsburg to New Orleans, for the employment of such force either of the regulars or of the militia, and of such proceedings also of the civil authorities, as might enable them to seize on all the boats and stores provided for the enterprise, to arrest the persons concerned, and to suppress effectually the further progress of the enterprise. A little before the receipt of these orders in the State of Ohio, our confidential agent, who had been diligently employed in investigating the conspiracy, had acquired sufficient information to open himself to the governor of that State, and apply for the immediate exertion of the authority and power of the State to crush the combination. Governor Tiffin and the legislature, with a promptitude, an energy, and patriotic zeal, which entitle them to a distinguished place in the affection of their sister States, effected the seizure of all the boats, provisions, and other preparations within their reach, and thus gave a first blow, materially disabling the enterprise in its outset.

In Kentucky, a premature attempt to bring Burr to justice, without sufficient evidence for his conviction, had produced a popular impression in his favor, and a general disbelief of his guilt. This gave him an unfortunate opportunity of hastening his equipments. The arrival of the proclamation and orders, and the application and information of our confidential agent, at length awakened the authorities of that State to the truth, and then produced the same promptitude and energy of which the neighboring State had set the example. Under an act of their legislature of December 23, militia was instantly ordered to different important points, and measures taken for doing whatever could yet be done. Some boats (accounts vary from five to double or treble that number) and persons (differently estimated from one to three hundred) had in the meantime passed the falls of the Ohio, to rendezvous at the mouth of the Cumberland, with others expected down that river.

Not apprized, till very late, that any boats were building on Cumberland, the effect of the proclamation had been trusted to for some time in the State of Tennessee; but on the 19th of December, similar communications and instructions with those of the neighboring States were despatched by express to the governor, and a general officer of the western division of the State, and on the 23rd of December our confidential agent left Frankfort for Nashville, to put into activity the means of that State also. But by information received yesterday I learn that on the 22rd of December, Mr. Burr descended the Cumberland with two boats merely of accommodation, carrying with him from that State no quota toward his unlawful enterprise. Whether after the arrival of the proclamation, of the orders, or of our agent, any exertion which could be made by that State, or the orders of the governor of Kentucky for calling out the militia at the mouth of Cumberland, would be in time to arrest these boats, and those from the falls of the Ohio, is still doubtful.

On the whole, the fugitives from Ohio, with their associates from Cumberland, or any other place in that quarter, cannot threaten serious danger to the city of New Orleans.

By the same express of December nineteenth, orders were sent to the governors of New Orleans and Mississippi, supplementary to those which had been given on the 25th of November, to hold the militia of their territories in readiness to co-operate for their defence, with the regular troops and armed vessels then under command of General Wilkinson. Great alarm, indeed, was excited at New Orleans by the exaggerated accounts of Mr. Burr, disseminated through his emissaries, of the armies and navies he was to assemble there. General Wilkinson had arrived there himself on the 24th of November and had immediately put into activity the resources of the place for the purpose of its defence; and on the tenth of December he was joined by his troops from the Sabine. Great zeal was shown by the inhabitants generally, the merchants of the place readily agreeing to the most laudable exertions and sacrifices for manning the armed vessels with their seamen, and the other citizens manifesting unequivocal fidelity to the Union, and a spirit of determined resistance to their expected assailants.

Surmises have been hazarded that this enterprise is to receive aid from certain foreign powers. But these surmises are without proof or probability. The wisdom of the measures sanctioned by Congress at its last session had placed us in the paths of peace and justice with the only powers with whom we had any differences, and nothing has happened since which makes it either their interest or ours to pursue another course. No change of measures has taken place on our part; none ought to take place at this time. With the one, friendly arrangement was then proposed, and the law deemed necessary on the failure of that was suspended to give time for a fair trial of the issue. With the same power, negotiation is still preferred and provisional measures only are necessary to meet the event of rupture. While, therefore, we do not deflect in the slightest degree from the course we then assumed, and are still pursuing, with mutual consent, to restore a good understanding, we are not to impute to them practices as irreconcilable to interest as to good faith, and changing necessarily the relations of peace and justice between us to those of war. These surmises are, therefore, to be imputed to the vauntings of the author of this enterprise, to multiply his partisans by magnifying the belief of his prospects and support.

By letters from General Wilkinson, of the 14th and 18th of September, which came to hand two days after date of the resolution of the House of Representatives, that is to say, on the morning of the 18th instant, I received the important affidavit, a copy of which I now communicate, with extracts of so much of the letters as come within the scope of the resolution. By these it will be seen that of three of the principal emissaries of Mr. Burr, whom the general had caused to be apprehended, one had been liberated by habeas corpus, and the two others, being those particularly employed in the endeavor to corrupt the general and army of the United States, have been embarked by him for our ports in the Atlantic States, probably on the consideration that an impartial trial could not be expected during the present agitations of New Orleans, and that that city was not as yet a safe place of confinement. As soon as these persons shall arrive, they will be delivered to the custody of the law, and left to such course of trial, both as to place and process, as its functionaries may direct. The presence of the highest judicial authorities, to be assembled at this place within a few days, the means of pursuing a sounder course of proceedings here than elsewhere, and the aid of the executive means, should the judges have occasion to use them, render it equally desirable for the criminals as for the public, that being already removed from the place where they were first apprehended, the first regular arrest should take place here, and the course of proceedings receive here its proper direction.