Buena noches:
He pedido esta vez la televisión esta noche para hacer un plan público para la paz que puede poner fin a la guerra en Vietnam.
La oferta que yo ahora presente, en nombre del Gobierno de los Estados Unidos y el Gobierno de Vietnam del Sur, con el pleno conocimiento y aprobación del presidente Thieu, es a la vez generosa y de gran alcance.
Es un plan para poner fin a la guerra ahora; que incluye una oferta para retirar todas las fuerzas estadounidenses dentro de los 6 meses de un acuerdo; su aceptación significaría el pronto regreso de todos los prisioneros de guerra a sus hogares.
Hace tres años, cuando asumí el cargo, había 550.000 estadounidenses en Vietnam; el número de muertos en la acción estaba corriendo tan alto como 300 a la semana; que no había planes para traer cualquier hogar americanos, y lo único que se había asentado en París era la forma de la mesa de conferencias.
Inmediatamente me trasladé a cumplir una promesa que había hecho al pueblo estadounidense: para lograr una paz que podría durar, no sólo para los Estados Unidos, sino para el pueblo que tanto ha sufrido del sudeste de Asia.
Había dos caminos honorables que se nos ofrecen.
El camino de la negociación era, y es, el camino que preferimos. Pero se necesitan dos para negociar; tenía que haber otra manera en caso de que el otro lado se negó a negociar.
Ese camino nos llama Vietnamización. Lo que quería decir era entrenar y equipar a los vietnamitas del sur de defenderse, y de manera constante retirar los estadounidenses, ya que desarrollan la capacidad para hacerlo.
El camino de la Vietnamización ha tenido éxito. Hace dos semanas, usted recordará, anuncié que antes del 1 de mayo, las fuerzas estadounidenses en Vietnam serían hasta 69.000. Eso significa que casi medio millón de estadounidenses han sido llevados a casa de Vietnam en los últimos 3 años. En términos de vidas estadounidenses, las pérdidas de 300 a la semana se han reducido en más del 95 por ciento a menos de 10 a la semana.
Pero el camino de la Vietnamización ha sido el largo viaje a casa. Se ha puesto a prueba la paciencia y puesto a prueba la perseverancia del pueblo estadounidense. Lo del acceso directo, el acceso directo se prefiere, el camino de la negociación?
El progreso aquí ha sido decepcionante. El pueblo estadounidense merece una explicación de por qué ha sido decepcionante. Esta noche tengo la intención de darle esa contabilidad, y al hacerlo, voy a tratar de romper el punto muerto en las negociaciones.
Hemos hecho una serie de propuestas públicas destinadas a poner fin al conflicto. Pero a principios de esta Administración, después de 10 meses de ningún avance en las conversaciones de París públicos, me convencí de que era necesario explorar la posibilidad de negociar en los canales privados, para ver si sería posible poner fin al punto muerto pública.
Después de consultar con el secretario de Estado Rogers, nuestro embajador en Saigón, y nuestro principal negociador en París, y con el pleno conocimiento y aprobación del presidente Thieu, envié el Dr. Kissinger a París como mi representante personal, el 4 de agosto de 1969, 30 meses hace, para empezar estas negociaciones de paz secretas.
Desde ese momento, el Dr. Kissinger ha viajado a París 12 veces en estas misiones secretas. Se ha reunido en siete ocasiones con Le Duc Tho, uno de los principales líderes políticos de Hanoi, y el ministro Xuan Thuy, jefe de la delegación de Vietnam del Norte a las conversaciones de París, y se ha reunido con el ministro Xuan Thuy cinco veces solo. Me gustaría, por cierto, a aprovechar esta oportunidad para agradecer al Presidente Pompidou de Francia para su asistencia personal en ayudar a hacer los arreglos para estas conversaciones secretas.
Es por esto que inicié estas negociaciones privadas: En privado, ambos lados pueden ser más flexibles en la oferta de nuevos enfoques y también discusiones privadas permitirá a ambas partes a hablar con franqueza, para tomar posiciones libres de la presión de debate público.
En la búsqueda de la paz en Vietnam, con tantas vidas en juego, sentí que no podía permitirse el lujo de dejar que cualquier oportunidad de ir por el privado o el sector público y para negociar un acuerdo. Como ya he dicho en varias ocasiones, que estaba preparado y sigo siendo preparado para explorar cualquier vía, pública o privada, para acelerar las negociaciones para poner fin a la guerra.
Por 30 meses, siempre que sea Secretario Rogers, el Dr. Kissinger, o que se le preguntó acerca de las negociaciones secretas que se limitó a decir que estábamos persiguiendo todos los canales posibles en nuestra búsqueda de la paz. Nunca hubo una fuga, porque estábamos decididos a no poner en peligro las negociaciones secretas. Hasta hace poco, este curso mostró signos de ceder algunos progresos.
Ahora, sin embargo, es mi opinión que los propósitos de la paz mejor serán servidos por llevar a cabo públicamente las propuestas que hemos estado haciendo en privado.
Nada es servida por el silencio cuando la otra parte explota nuestra buena fe para dividir a Estados Unidos y evitar la mesa de conferencias. Nada es servida por el silencio cuando se induce a error a algunos estadounidenses a acusar a su propio gobierno de no hacer lo que ya ha hecho. Nada es servida por el silencio cuando se le permite al otro lado dar a entender las posibles soluciones públicamente que ya ha rechazado de plano privado.
Ha llegado el momento de poner el registro de nuestras negociaciones secretas sobre la mesa. Del mismo modo que las negociaciones secretas a veces puede romper un punto muerto pública, la divulgación pública puede ayudar a romper el estancamiento en secreto.
Algunos estadounidenses, que creían lo que los norvietnamitas les llevó a creer, han denunciado que los Estados Unidos no ha seguido las negociaciones de manera intensiva. A medida que el disco que yo ahora voy a revelar mostrará, todo lo contrario es cierto.
Se han planteado interrogantes acerca de por qué no hemos propuesto un plazo para la retirada de todas las fuerzas estadounidenses a cambio de un alto el fuego y el retorno de nuestros prisioneros de guerra; ¿por qué no hemos discutido la propuesta de siete puntos hecha por el Vietcong en julio pasado en París; por qué no hemos presentado un nuevo plan de nuestro propio hacer avanzar las negociaciones del punto muerto.
Como el registro privado mostrará, hemos tomado todos estos pasos y más-y han sido rotundamente rechazada o ignorada por el otro lado.
El 31 de mayo de 1971, hace 8 meses, en una de las reuniones secretas en París, ofrecimos específicamente para acordar un plazo para la retirada de todas las fuerzas estadounidenses a cambio de la liberación de todos los prisioneros de guerra y un cese al fuego.
En la siguiente reunión privada, el 26 de junio, los vietnamitas del Norte rechazó nuestra oferta. Propusieron privada en lugar de su propio plan de nueve puntos que insistió en que derrocar al gobierno de Vietnam del Sur.
Cinco días más tarde, el 1 de julio, el enemigo presentó públicamente un paquete diferente de propuestas del plan de siete puntos del Vietcong.
Eso plantea un dilema: ¿Qué paquete debemos responder a, el plan público o el plan secreto?
El 12 de julio, en otra reunión privada en París, el Dr. Kissinger puso esa pregunta a los norvietnamitas directamente. Dijeron que debemos hacer frente a su plan secreto de nueve puntos, ya que cubrió toda Indochina incluyendo Laos y Camboya, mientras que la propuesta de siete puntos Vietcong se limitó a Vietnam.
Así que eso es lo que hicimos. Pero fuimos más allá de eso, se trata de algunos de los puntos en el plan público que no fueron cubiertos en el plan secreto.
El 16 de agosto, en otra reunión privada, fuimos más allá. Ofrecimos la retirada completa de las fuerzas estadounidenses y aliadas dentro de los 9 meses después de un acuerdo sobre un arreglo global. El 13 de septiembre, los vietnamitas del Norte rechazó esa propuesta. Ellos continuaron insistiendo que derrocar al gobierno de Vietnam del Sur.
Ahora, ¿cuál ha sido el resultado de estos esfuerzos privados? Durante meses, los norvietnamitas nos han estado regañando a las sesiones públicas por no responder a presentado públicamente el plan de siete puntos de su lado.
La verdad es que nosotros respondimos con el plan del enemigo, de la manera que querían que respondamos-secreto. En plena posesión de nuestra respuesta completa, los norvietnamitas nos denunció públicamente por no haber respondido en absoluto. Ellos indujeron a muchos estadounidenses en la prensa y el Congreso en su propaganda eco-americanos que no podía saber que estaban siendo utilizados falsamente por el enemigo para provocar la división en este país.
Decidí en octubre que debemos hacer otro intento de romper el punto muerto. Consulté con el presidente Thieu, quien estuvo de acuerdo completamente en un nuevo plan. El 11 de octubre, envié una comunicación privada a los norvietnamitas que contenía nuevos elementos que podrían mover hacia adelante las negociaciones. Insté a una reunión el 1 de noviembre entre el Dr. Kissinger y Asesor Especial Le Due Tho, o algún otro funcionario apropiado de Hanoi.
El 25 de octubre, los vietnamitas del Norte accedió a reunirse y sugirió 20 de noviembre como la fecha para una reunión. El 17 de noviembre, sólo tres días antes de la reunión programada, dijeron Le Duc Tho estaba enfermo. Nos ofrecieron a reunirse tan pronto como se recuperó, ya sea con él, o inmediatamente con cualquier otro dirigente autorizado que podría provenir de Hanoi.
Dos meses han pasado desde que suspendieron esa reunión. La única respuesta a nuestro plan ha sido un aumento de la infiltración de tropas de Vietnam del Norte y las ofensivas militares comunistas en Laos y Camboya. Nuestra propuesta de paz fue respondida por un step-up en la guerra por su parte.
Ahí es donde están las cosas hoy en día.
Se nos está pidiendo públicamente a responder a las propuestas que nos respondió y en algunos aspectos aceptados, hace meses en privado.
Se nos está pidiendo públicamente a establecer una fecha final para nuestros retiros cuando ya ofrecimos uno en privado.
Y el plan de paz más completa de este conflicto yace ignorado en un canal secreto, mientras que el enemigo intenta de nuevo por la victoria militar.
Es por eso que he dado instrucciones al Embajador Porter para presentar nuestro plan públicamente en la sesión de las conversaciones de paz de París de este jueves, junto con alternativas para que sea aún más flexible.
Publicamos todos los detalles de nuestro plan de esta noche. Será probar más allá de la duda de qué lado se ha hecho todo lo posible para que estas negociaciones tengan éxito. Se mostrará inequívocamente que Hanoi no Washington o Saigón-ha hecho la guerra continúe.
Esta es la esencia de nuestro plan de paz; la divulgación pública puede obtener la atención que merece en Hanoi.
Dentro de los seis meses de un acuerdo:
-Nosotros Retirará todos los Estados Unidos y sus aliados de las fuerzas de Vietnam del Sur.
-Nosotros Intercambiarán todos los prisioneros de guerra.
-No Habrá un alto el fuego en toda Indochina.
-No Habrá una nueva elección presidencial en Vietnam del Sur.
Presidente Thieu anunciará los elementos de esta elección. Estos incluyen la supervisión internacional y un organismo independiente para organizar y ejecutar las elecciones, en representación de todas las fuerzas políticas en Vietnam del Sur, entre ellos el Frente de Liberación Nacional.
Por otra parte, el presidente Thieu me ha informado de que en el marco del acuerdo se indica más arriba, se hace la siguiente oferta: Él y el vicepresidente Huong estaría dispuesto a dimitir un mes antes de la nueva elección. El Presidente del Senado, como jefe interino del Gobierno, asumiría las responsabilidades administrativas en Vietnam del Sur, pero la elección sería la única responsabilidad del organismo electoral independiente que acabo de describir.
Hay varias otras propuestas en nuestro nuevo plan de paz; por ejemplo, como ofrecimos en privado el 26 de julio del año pasado, seguimos dispuestos a emprender una importante re. programa de construcción en toda Indochina, incluyendo Vietnam del Norte, para ayudar a todos estos pueblos se recuperan de los estragos de una generación de la guerra.
Vamos a perseguir cualquier enfoque que acelerará las negociaciones.
Estamos dispuestos a negociar el plan que he delineado esta noche y concluir un acuerdo global sobre todas las cuestiones militares y políticas. Debido a que algunas partes de este acuerdo podría resultar más difícil de negociar que otros, estaríamos dispuestos a comenzar a implementar ciertos aspectos militares mientras continúan las negociaciones sobre la aplicación de otras cuestiones, tal como sugerimos en nuestra propuesta privado en octubre.
O, como propusimos en mayo pasado, seguimos dispuestos a conformarse con sólo los asuntos militares y de dejar las cuestiones políticas a la sola vietnamita. Bajo este enfoque, queremos retirar todas las fuerzas estadounidenses y aliadas plazo de 6 meses a cambio de un alto el fuego de Indochina y la liberación de todos los presos.
La elección depende de los enemigos.
Esta es una oferta de acuerdo que es justo a Vietnam del Norte y Vietnam del Sur justo. Merece la luz del escrutinio público por estas naciones y por otras naciones en todo el mundo. Y que merece el apoyo de los Estados del pueblo estadounidense.
Hicimos la sustancia de esta generosa oferta privada hace más de 3 meses. No ha sido rechazada, pero se ha hecho caso omiso. Reitero que la oferta de paz esta noche. Ya no puede ser ignorada.
La única cosa que este plan no hacer es unirse a nuestro enemigo a derrocar nuestro aliado, que los Estados Unidos de América nunca lo hará. Si el enemigo quiere la paz, que tendrá que reconocer la importante diferencia entre la liquidación y entrega.
Esta ha sido una larga y angustiosa lucha. Pero es difícil ver cómo cualquier persona, independientemente de su posición en la pasada guerra, podría ahora decir que no hemos hecho un gran esfuerzo en ofrecer una solución que sea justa, justa para todos los interesados.
Por la firmeza de nuestra retirada de las tropas, Estados Unidos ha demostrado su resolución para poner fin a nuestra participación en la guerra; por nuestra disposición a actuar en un espíritu de conciliación, Estados Unidos ha demostrado su deseo de participar en la construcción de una paz permanente en toda Indochina.
Estamos dispuestos a negociar la paz inmediatamente.
Si el enemigo rechaza nuestra oferta para negociar, vamos a continuar con nuestro programa de poner fin a la participación estadounidense en la guerra por la retirada de nuestras fuerzas restantes como los vietnamitas del sur de desarrollar la capacidad de defenderse a sí mismos.
Si la respuesta del enemigo para nuestra oferta de paz es a intensificar sus ataques militares, me encuentro totalmente mi responsabilidad como Comandante en Jefe de las Fuerzas Armadas para proteger a nuestras tropas restantes.
No preferimos este curso de acción.
Queremos poner fin a la guerra no sólo para Estados Unidos sino para todo el pueblo de Indochina. El plan que he propuesto esta noche puede lograr ese objetivo.
Algunos de nuestros ciudadanos se han acostumbrado a pensar que todo lo que nuestro gobierno dice debe ser falsa, y cualesquiera que sean nuestros enemigos dicen debe ser cierto, en lo que se refiere a esta guerra. Bueno, el disco que he revelado esta noche demuestra lo contrario. Ahora podemos demostrar públicamente lo que llevamos mucho tiempo demostrando privada que Estados Unidos ha tomado la iniciativa, no sólo para poner fin a nuestra participación en esta guerra, sino para poner fin a la guerra en sí para todos los interesados.
Este ha sido el más largo, el más difícil de la guerra en la historia estadounidense.
Los estadounidenses honestos y patrióticos han discrepado acerca de si deberíamos haber involucrado a todos, hace nueve años; y no ha habido desacuerdo sobre la conducción de la guerra. La propuesta que he hecho esta noche es uno de los que todos podemos estar de acuerdo.
Unámonos ahora, unirse en la búsqueda de la paz, una paz que sea justo para ambas partes-una paz que pueden durar.
Gracias y buenas noches.
Original
I have asked for this television time tonight to make public a plan for peace that can end the war in Vietnam.
The offer that I shall now present, on behalf of the Government of the United States and the Government of South Vietnam, with the full knowledge and approval of President Thieu, is both generous and far-reaching.
It is a plan to end the war now; it includes an offer to withdraw all American forces within 6 months of an agreement; its acceptance would mean the speedy return of all the prisoners of war to their homes.
Three years ago when I took office, there were 550,000 Americans in Vietnam; the number killed in action was running as high as 300 a week; there were no plans to bring any Americans home, and the only thing that had been settled in Paris was the shape of the conference table.
I immediately moved to fulfill a pledge I had made to the American people: to bring about a peace that could last, not only for the United States, but for the long-suffering people of Southeast Asia.
There were two honorable paths open to us.
The path of negotiation was, and is, the path we prefer. But it takes two to negotiate; there had to be another way in case the other side refused to negotiate.
That path we called Vietnamization. What it meant was training and equipping the South Vietnamese to defend themselves, and steadily withdrawing Americans, as they developed the capability to do so.
The path of Vietnamization has been successful. Two weeks ago, you will recall, I announced that by May 1, American forces in Vietnam would be down to 69,000. That means almost one-half million Americans will have been brought home from Vietnam over the past 3 years. In terms of American lives, the losses of 300 a week have been reduced by over 95 percent—to less than 10 a week.
But the path of Vietnamization has been the long voyage home. It has strained the patience and tested the perseverance of the American people. What of the shortcut, the shortcut we prefer, the path of negotiation?
Progress here has been disappointing. The American people deserve an accounting of why it has been disappointing. Tonight I intend to give you that accounting, and in so doing, I am going to try to break the deadlock in the negotiations.
We have made a series of public proposals designed to bring an end to the conflict. But early in this Administration, after 10 months of no progress in the public Paris talks, I became convinced that it was necessary to explore the possibility of negotiating in private channels, to see whether it would be possible to end the public deadlock.
After consultation with Secretary of State Rogers, our Ambassador in Saigon, and our chief negotiator in Paris, and with the full knowledge and approval of President Thieu, I sent Dr. Kissinger to Paris as my personal representative on August 4, 1969, 30 months ago, to begin these secret peace negotiations.
Since that time, Dr. Kissinger has traveled to Paris 12 times on these secret missions. He has met seven times with Le Duc Tho, one of Hanoi's top political leaders, and Minister Xuan Thuy, head of the North Vietnamese delegation to the Paris talks, and he has met with Minister Xuan Thuy five times alone. I would like, incidentally, to take this opportunity to thank President Pompidou of France for his personal assistance in helping to make the arrangements for these secret talks.
This is why I initiated these private negotiations: Privately, both sides can be more flexible in offering new approaches and also private discussions allow both sides to talk frankly, to take positions free from the pressure of public debate.
In seeking peace in Vietnam, with so many lives at stake, I felt we could not afford to let any opportunity go by-private or public—to negotiate a settlement. As I have stated on a number of occasions, I was prepared and I remain prepared to explore any avenue, public or private, to speed negotiations to end the war.
For 30 months, whenever Secretary Rogers, Dr. Kissinger, or I were asked about secret negotiations we would only say we were pursuing every possible channel in our search for peace. There was never a leak, because we were determined not to jeopardize the secret negotiations. Until recently, this course showed signs of yielding some progress.
Now, however, it is my judgment that the purposes of peace will best be served by bringing out publicly the proposals we have been making in private.
Nothing is served by silence when the other side exploits our good faith to divide America and to avoid the conference table. Nothing is served by silence when it misleads some Americans into accusing their own government of failing to do what it has already done. Nothing is served by silence when it enables the other side to imply possible solutions publicly that it has already flatly rejected privately.
The time has come to lay the record of our secret negotiations on the table. Just as secret negotiations can sometimes break a public deadlock, public disclosure may help to break a secret deadlock.
Some Americans, who believed what the North Vietnamese led them to believe, have charged that the United States has not pursued negotiations intensively. As the record that I now will disclose will show, just the opposite is true.
Questions have been raised as to why we have not proposed a deadline for the withdrawal of all American forces in exchange for a cease-fire and the return of our prisoners of war; why we have not discussed the seven-point proposal made by the Vietcong last July in Paris; why we have not submitted a new plan of our own to move the negotiations off dead center.
As the private record will show, we have taken all these steps and more—and have been flatly rejected or ignored by the other side.
On May 31, 1971, 8 months ago, at one of the secret meetings in Paris, we offered specifically to agree to a deadline for the withdrawal of all American forces in exchange for the release of all prisoners of war and a cease-fire.
At the next private meeting, on June 26, the North Vietnamese rejected our offer. They privately proposed instead their own nine-point plan which insisted that we overthrow the Government of South Vietnam.
Five days later, on July 1, the enemy publicly presented a different package of proposals—the seven-point Vietcong plan.
That posed a dilemma: Which package should we respond to, the public plan or the secret plan?
On July 12, at another private meeting in Paris, Dr. Kissinger put that question to the North Vietnamese directly. They said we should deal with their nine-point secret plan, because it covered all of Indochina including Laos and Cambodia, while the Vietcong seven-point proposal was limited to Vietnam.
So that is what we did. But we went even beyond that, dealing with some of the points in the public plan that were not covered in the secret plan.
On August 16, at another private meeting, we went further. We offered the complete withdrawal of U.S. and allied forces within 9 months after an agreement on an overall settlement. On September 13, the North Vietnamese rejected that proposal. They continued to insist that we overthrow the South Vietnamese Government.
Now, what has been the result of these private efforts? For months, the North Vietnamese have been berating us at the public sessions for not responding to their side's publicly presented seven-point plan.
The truth is that we did respond to the enemy's plan, in the manner they wanted us to respond—secretly. In full possession of our complete response, the North Vietnamese publicly denounced us for not having responded at all. They induced many Americans in the press and the Congress into echoing their propaganda—Americans who could not know they were being falsely used by the enemy to stir up divisiveness in this country.
I decided in October that we should make another attempt to break the deadlock. I consulted with President Thieu, who concurred fully in a new plan. On October 11, I sent a private communication to the North Vietnamese that contained new elements that could move negotiations forward. I urged a meeting on November 1 between Dr. Kissinger and Special Adviser Le Due Tho, or some other appropriate official from Hanoi.
On October 25, the North Vietnamese agreed to meet and suggested November 20 as the time for a meeting. On November 17, just three days before the scheduled meeting, they said Le Duc Tho was ill. We offered to meet as soon as he recovered, either with him, or immediately with any other authorized leader who could come from Hanoi.
Two months have passed since they called off that meeting. The only reply to our plan has been an increase in troop infiltration from North Vietnam and Communist military offensives in Laos and Cambodia. Our proposal for peace was answered by a step-up in the war on their part.
That is where matters stand today.
We are being asked publicly to respond to proposals that we answered, and in some respects accepted, months ago in private.
We are being asked publicly to set a terminal date for our withdrawals when we already offered one in private.
And the most comprehensive peace plan of this conflict lies ignored in a secret channel, while the enemy tries again for military victory.
That is why I have instructed Ambassador Porter to present our plan publicly at this Thursday's session of the Paris peace talks, along with alternatives to make it even more flexible.
We are publishing the full details of our plan tonight. It will prove beyond doubt which side has made every effort to make these negotiations succeed. It will show unmistakably that Hanoi not Washington or Saigon—has made the war go on.
Here is the essence of our peace plan; public disclosure may gain it the attention it deserves in Hanoi.
Within six months of an agreement:
—We shall withdraw all U.S. and allied forces from South Vietnam.
—We shall exchange all prisoners of war.
—There shall be a cease-fire throughout Indochina.
—There shall be a new presidential election in South Vietnam.
President Thieu will announce the elements of this election. These include international supervision and an independent body to organize and run the election, representing all political forces in South Vietnam, including the National Liberation Front.
Furthermore, President Thieu has informed me that within the framework of the agreement outlined above, he makes the following offer: He and Vice President Huong would be ready to resign one month before the new election. The Chairman of the Senate, as caretaker head of the Government, would assume administrative responsibilities in South Vietnam, but the election would be the sole responsibility of the independent election body I have just described.
There are several other proposals in our new peace plan; for example, as we offered privately on July 26 of last year, we remain prepared to undertake a major re. construction program throughout Indochina, including North Vietnam, to help all these peoples recover from the ravages of a generation of war.
We will pursue any approach that will speed negotiations.
We are ready to negotiate the plan I have outlined tonight and conclude a comprehensive agreement on all military and political issues. Because some parts of this agreement could prove more difficult to negotiate than others, we would be willing to begin implementing certain military aspects while negotiations continue on the implementation of other issues, just as we suggested in our private proposal in October.
Or, as we proposed last May, we remain willing to settle only the military issues and leave the political issues to the Vietnamese alone. Under this approach, we would withdraw all U.S. and allied forces within 6 months in exchange for an Indochina cease-fire and the release of all prisoners.
The choice is up to the enemy.
This is a settlement offer which is fair to North Vietnam and fair to South Vietnam. It deserves the light of public scrutiny by these nations and by other nations throughout the world. And it deserves the united support of the American people.
We made the substance of this generous offer privately over 3 months ago. It has not been rejected, but it has been ignored. I reiterate that peace offer tonight. It can no longer be ignored.
The only thing this plan does not do is to join our enemy to overthrow our ally, which the United States of America will never do. If the enemy wants peace, it will have to recognize the important difference between settlement and surrender.
This has been a long and agonizing struggle. But it is difficult to see how anyone, regardless of his past position on the war, could now say that we have not gone the extra mile in offering a settlement that is fair, fair to everybody concerned.
By the steadiness of our withdrawal of troops, America has proved its resolution to end our involvement in the war; by our readiness to act in the spirit of conciliation, America has proved its desire to be involved in the building of a permanent peace throughout Indochina.
We are ready to negotiate peace immediately.
If the enemy rejects our offer to negotiate, we shall continue our program of ending American involvement in the war by withdrawing our remaining forces as the South Vietnamese develop the capability to defend themselves.
If the enemy's answer to our peace offer is to step up their military attacks, I shall fully meet my responsibility as Commander in Chief of our Armed Forces to protect our remaining troops.
We do not prefer this course of action.
We want to end the war not only for America but for all the people of Indochina. The plan I have proposed tonight can accomplish that goal.
Some of our citizens have become accustomed to thinking that whatever our Government says must be false, and whatever our enemies say must be true, as far as this war is concerned. Well, the record I have revealed tonight proves the contrary. We can now demonstrate publicly what we have long been demonstrating privately—that America has taken the initiative not only to end our participation in this war, but to end the war itself for all concerned.
This has been the longest, the most difficult war in American history.
Honest and patriotic Americans have disagreed as to whether we should have become involved at all nine years ago; and there has been disagreement on the conduct of the war. The proposal I have made tonight is one on which we all can agree.
Let us unite now, unite in our search for peace—a peace that is fair to both sides—a peace that can last.
Thank you and good night.
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